美國文具市場現正朝兩極發展。踏入新紀元，嶄新科技為文具的制造和設計注入新動力，但與此同時，市場卻對懷舊和感性產品需求日殷。最近在紐約舉行的Stationery Market文具展覽會，便充分反映出這兩種主流發展趨勢。
在心意卡方面，隨著來自優惠店的競爭激烈，加上互聯網帶來沖擊，一般貨色的售價不斷下降，但是創意獨特的優質產品價格卻日益上升。
文具紙品向來是零售市場的重要一環，占禮品總銷路l／4，銷售額更不斷楊升，1999年達133億美元，較1998年增加11億美元，升幅達10％。
據市場推廣公司Unity Marketing在全美進行有關文具業概況及未來發展趨勢的調查顯示，盡管整體文具市場出現上升，但是占市場重要地位的心意卡銷售額卻下跌6％，只有對70美元。
心意卡銷售額持續滑落的原因有多個。首先，過去多年來，心意卡已被認定為一個成熟的市場，而近年電子心意卡日趨普及，更導致銷量停滯不前。再者，過去10年，心意卡價格不斷下降，加上售99美分的貨種日受歡迎，促使銷售額下挫。此外，隨著心意卡零售商可在網上找到更多廉價貨源，市場的銷售總額更進一步縮減。
不過，心意卡市場亦非一潭死水。據Unity總裁Pam Danziger表示，盡管銷售額下跌，但美國人仍然喜歡購買心意卡。據該公司進行的調查顯示，有一半受訪成年人于過去1年在專門店、量販店或通過郵購方式購買心意卡。
購買心意卡和文具的消費者，主要是年齡介乎25－44歲與家人同住的人士，其中又以女性購買心意卡的次數較男性為多，每名女士平均每年購買約12張適合全年各種場合送贈的心意卡，以及兩盒供渡假時用的盒裝心意卡。
Unity的調查又顯示，消費者的購買習慣出現轉變，是影響心意卡市場不同領域表現的主要因素。心意卡顧客可分為4類，每類均有不同的購買動機和習慣，其中“節約型”的人數最多，占整體市場1／3，他們一般年紀較長，近年購買的心意卡數目比過去大為減少。
另一類是“感性型”，占市場30％這類消費者最熱衷于購買心意卡，每年多達15張，而且每月至少購買一次。第三類屬于“實際型”，約占市場20％，他們購買心意卡的數量與“感性型”消費者不相伯仲，但較喜歡選購盒裝貨色，并會以心意卡作為禮物。
第四類是“科技型”，占市場17％，但數目正不斷增加。這類消費者熟悉電腦，以單身男性居多，年齡介乎25——34歲之間，喜歡向親友發送電郵以代替傳統心意卡。有見及此，心意卡出版商紛紛積極擴展網上銷售渠道，專攻這類消費者。
業者要推動心意卡銷路上升，必須用盡各種方法，因應市場需要，提供各色各樣產品，除了為“科技型”消費者推出新穎的電子心意卡，亦須繼續滿足“感性型”和“實際型”消費者的喜好，以及致力刺激“節約型”消費者重拾購買興趣。
銷售商務出奇謀吸引各類型顧客
心意卡款式眾多，若要脫穎而出殊不容易，因此出版商紛紛使用先進技術，制作千變萬化的貨色，例如凹凸圖案、特殊效果、立體形狀和活動設計等，借此吸引消費者注意。鑒于市場競爭激烈，心意卡和相關產品的設計心思也相應更富創意。
心意卡設計師兼銷售商Joanne Fink表示，現今心意卡的設計講求創意和多元化，因此出版商紛紛推出字體創新和圖案富時代感的心意卡以擴大客源，同時減少制作設計千篇一律的心意卡。目前，雙面印刷、燙金、凹凸圖案和仿羊皮紙等設計越來越普遍，而正方形卡亦日受歡迎。
互聯網的興起對心意卡市場來說利害互見。網站固然可為業者提供嶄新的銷售渠道，并有助加強牌子的知名度，但電子心意卡日趨普及，卻令傳統心意卡的需求減少。
大型網上心意卡零售商Blue Mountain Arts指出，互聯網有助其業務發展。據營業總監Helene Steinbrick表示，過去3年，公司的營業額每年均出現25％增長，主要原因是牌子知名度提高以及可以接觸全球各地市場，此外，能夠提供切合市場需求的產品也是重要因素之一。
可是，專售時尚立體心意卡的Pop Shots卻持相反意見，認為在未來5年內，網上商店將搶去傳統業者的四成生意。該公司營業兼新產品發展總監Ron Daigneault表示Pop Shots的新老板正采取大刀闊斧的策略，增加旗下心意卡的吸引力，其中包括在立體心意卡中加入活動設計，以及推出可以更換詞句的互動心意卡。該公司又首次推出盒裝節日賀卡，并將設計加以改良，增添閃光效果，又引入立體花卉心意卡等，借此擴大顧客基矗美國心意卡協會指出，互聯網是該業的一大挑戰，至于業者的回應是積極迎戰，不會退縮。該會副主席Marianne McDermott表示，從樂觀一面來看，鑒于電郵有助人們建立和增進友誼，業者希望長遠來說，利用電郵通訊的消費者，會向網友寄贈傳統心意長，推動銷路上升。
現時，該會正致力游說各界反對郵政改革，因為有關改革將賦與美國郵政管理局更大的經營靈活性，推出廉價產品，對心意卡業者構成競爭威脅。McDermott又指出，當局會于2001年提高一級郵件的郵費，此舉將對心意卡業帶來另一重障礙。
另一方面，新科技產品不斷涌現，也為文具業者帶來不少新挑戰和新商機。知名高檔記事簿制造商Filofax便能把握時機，為Palm Pilot個人數碼助理和流動電話推出機套，其中一些款式更附有記事簿。與此同時，心意卡出版商亦推出嶄新的印刷軟件，供零售商應用，藉以刺激產品銷路。舉例來說，Colours by Design推出的軟件，可讓零售商應顧客的要求修改文字和設計，提供度身訂制的心意卡。
雖然科技產品層出不窮，但市場對懷舊和感性的心意卡仍然人有需求。Blue Mountain Arts便憑著推出印有感性和浪漫字句的心意卡，業務蒸蒸日上。與家居裝飾和時裝潮流一樣，美國的文具市場現時流行懷舊、感性和浪漫的產品，因此，制造商爭相推出富維多利亞時代風格的文具紙品以及印有感人字句的心意長。 |
