再生紙源自廢紙。制造1噸紙需砍伐約20棵樹齡在20至40年的樹木，全世界約有35％的商品木材用于造紙。丟棄于垃圾堆中的各種廢紙、廢木已開始被回收利用，成為廉價的造紙新原料，科學家稱其為“第四種森林”。1噸辦公類廢紙可生產0.8噸再生紙，相當于節約木材4立方米，或保存17棵大樹。
如果把世界上所用辦公紙張的一半加以回收利用，就能滿足新紙需求量的75％，相當于800萬公頃森林免遭砍伐。
國際森林研究中心的科學家警告說，在過去的10年中，熱帶雨林的消失速度竟加了10倍。造紙業每年吃掉6000萬立方米的木材，這是森林可持續發展能力的3倍。在12年間，印度尼西亞熱帶雨林面積已由原來的1.2億公頃，下降到1997年的9500萬公頃。照此速度發展下去，蘇門答臘地區的最具生物多樣性的低地森林將在2005年消失殆盡。
目前，造紙業所用原料的90％來自天然林。造紙大戶亞洲造紙有限公司在過去10年中砍伐了100萬公頃的熱帶雨林。雖然他們表示要在2007年實現造紙原料全部來自人工次生林的計劃，人們還是表現出了疑慮，因為這需要巨額投資。
我國已成為紙張生產、消費和進口大國。去年，紙及紙板產量和消費量均居世界第二，僅次于美國。然而我國是少林國家，森林覆蓋率比世界平均水平低10個百分點。森林覆蓋率僅為16.55％，遠低于27％的世界平均水平。自1998年開始實施天然林保護工程以來，國內木材的采伐更受限制，國產材年均遞減1.1％。據預測，2005年，我國商品木材需求缺口7000萬立方米。
廢紙比起用木材造紙，不僅可減少環境污染，生產每噸紙品還可節約2 3立方米木材及400千克煤、400度電、300噸水等。國外森林資源豐富的國家也都十分重視廢紙回收。日本的廢紙回收率在78％以上；德國是83％；美國每年回收廢紙1億多噸，相當于我國一年的用紙量。我國廣東省的廢紙回收率約40％，而這在國內已是較高的。
美、德等國家都有法律強制造紙業使用一定數量的廢紙做原料，并給予回收企業一定補貼。美國加州的《廢紙利用法》規定，廢紙使用量必須占紙產量的50％。最近，德國雙向系統回收組織（DSD）在歐盟競爭法規的管轄下，將被迫向歐盟各國開放包裝廢棄物回收合同的招標規則。DSD由德國414家包裝紙收集、分類和再生經營商組成，年收集150萬噸廢紙，其中包括瓦楞紙箱。該組織給廢紙收集者年補貼5000萬歐元（約合5300萬美元）。
在廢紙回收方面，芬蘭在世界上名列前茅。據芬蘭廢紙回收公司公布的數字，2001年芬蘭全國廢紙回收率達到74％，人均廢紙回收量達到143千克。芬蘭是世界紙張主要生產國，2001年紙張生產量1250萬噸，其中本國消耗100萬噸。如同注重保護和利用本國的森林資源一樣，芬蘭歷來重視對廢紙的回收和利用。居民的舊報紙、雜志回收率幾乎為100％，居民自覺將舊報刊和廢紙板無償送到回收點。在各大公司都設有廢紙回收箱，所有員工都自覺地將辦公廢紙和舊報紙放入其中。
目前我國年消耗各種紙張3500萬噸，造紙廠每回收1噸廢紙，可造出好紙800公斤，相當于節省木材3立方米，同時還可節水100立方米，節省化工原料300公斤，節煤1.2噸，節電600度。如果一個廠的再生紙的年生產量為兩萬噸，每年可節約木材5.8萬立方米，相當于少砍52萬棵大樹，可節省大量的水和環境治理費用。美、德等國家都規定在政府機關辦公用紙中必須有60％是再生紙。(中國青年報 張小明)
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