隨著紙業(yè)的技術(shù)進步和紙消費量的增加，造紙的原料結(jié)構(gòu)也在不斷地演變。
作為中國“四大發(fā)明”之一的造紙術(shù)，誕生于東漢時期的蔡倫時代，當時造紙的原料是以麻為主的破布和漁網(wǎng)；到了唐宋年間，造紙開始使用麻、樹皮、稻草等原料；而當中國的造紙術(shù)傳到西方后，制漿的原料依然以麻布和稻草為主。
近100年里，隨著工業(yè)文明的發(fā)展和現(xiàn)代制漿技術(shù)的出現(xiàn)，在西方，木材開始逐漸成為造紙的主要原料。人們發(fā)現(xiàn)，木材比其它原料更適合于現(xiàn)代化大生產(chǎn)：纖維形態(tài)比其它原料好，而且，易制造出各種高質(zhì)量的產(chǎn)品，生產(chǎn)效率高，易于污染治理，體積密集，便于運輸、保存。
在不到100年的時間內(nèi)，木材在造紙原料結(jié)構(gòu)中的比重，已由1880年的10%上升到1970年的93%。現(xiàn)在世界上主要的造紙國家，如美國、加拿大、日本、瑞典、芬蘭等，幾乎全部用木材纖維造紙。過去主要用草造紙的國家，如生產(chǎn)草漿歷史悠久的西班牙，紙張產(chǎn)量和質(zhì)量長期上不去，品種也少，自20世紀60代開始營建造紙用材林，到70年代后期，西班牙草木比例改成3:7后，紙和紙板的產(chǎn)量便猛增4.4倍。反之，繼續(xù)以草類為主的一些國家，造紙工業(yè)的發(fā)展面臨著很大的困難。這些情況有力地說明了，木材造紙在技術(shù)上的先進性和經(jīng)濟上的合理性。
另一方面，在一些森林覆蓋率達到30%至70%的國家，每年用于制漿造紙的木材占原木總產(chǎn)量的30%至60%以上。如美國1974年制漿造紙用材達到1.8億立方米，占采伐量的36%；瑞典占63.8%；芬蘭占55.5%；日本是個木材進口國，1977年制漿用材為3400萬立方米，占木材總消耗量的31.4%。這又說明，木材制漿造紙乃是森林資源最經(jīng)濟合理的一種綜合利用。
在我國，由于建國后對紙業(yè)的屬性認識不足，加上中國森林資源非常貧乏，當時百業(yè)待興，經(jīng)濟建設(shè)需要木材的領(lǐng)域很多。許多人錯誤地認為，用木材造紙是浪費資源，用草類原料才最符合中國國情。到1958年則形成了“以草為主”的原料方針，“草木之爭”被提高到政治路線之爭的高度。但歷史證明，這種原料政策不符合紙業(yè)的產(chǎn)業(yè)特征，阻礙了中國紙業(yè)的發(fā)展，也成為現(xiàn)今中國造紙業(yè)面臨生存危機的罪魁禍首。
20世紀70年代，紙業(yè)界的有識之士就指出“中國紙業(yè)應(yīng)該走以木材為主的道路”，于是新一輪“草木之爭”宣告開始，直到90年代中期，國家才最后明確了以木材為主的路線。
我國造紙工業(yè)“以草為主”方針的失誤，通過30年來的社會實踐和歷史考驗，已為越來越多的人們所認識,這一爭論長達40年，幾乎斷送了中國紙業(yè)的性命。今后要執(zhí)行“以木材為主”的原料方針和“必須多辦大型骨干木漿廠”的建設(shè)方針，已日益成為我國廣大造紙工作者的共同愿望。
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