任何物體都具有不同的表面，不同的材質有不同的紋理質感，這種質感就稱為肌理。物體表面的肌理有的是天然形成的，有的是通過制造加工而獲得的。印刷所使用的各種材料，如金屬、塑料、陶瓷、玻璃、紙張．特種紙等，都屬于后者。質感不同則肌理不同，有堅硬與柔軟、凹與凸、粗與細。疏與密、深與淺的差別。紙張的植物纖維的交錯排列、金屬材料的致密閃亮及塑料表面的可延伸平滑無皺等，都構成不同的肌理效果。
肌理分視覺肌理和觸覺肌理兩種。視覺肌理是一種用眼睛感覺的肌理，如屏幕顯示出的條紋、花紋凹凸等，都是二維平面。觸覺肌理一般通過拼壓、模切、雕刻等加工方式而得到，是三維立體的肌理，用手能觸摸感覺到，在平面設計中越來越多的設計師利用特種紙的質感和肌理設計出許多不同凡響的優秀作品。
特種紙具有比普通紙更好的質感和肌理，無論從宏觀還是從微觀世界都為設計提供了取之不盡的素材。特種紙的種類繁多，設計效果也不盡相同，本文只介紹幾種常用特種紙的應用。
植物羊皮紙是把植物纖維抄制的厚紙用硫酸處理后，使其改變原有性質的一種變性加工紙。呈半透明狀，紙頁的氣孔少，紙質堅韌、緊密，而且可以對其進行上蠟、涂布．壓花或起皺等加工工藝。其外觀上很容易和描圖紙相混淆。因為是半透明的紙張，硫酸紙在現代設計中，往往用做書籍的環襯或襯紙，這樣可以更好地突出和烘托主題，又符合現代潮流。有時也用做書籍或畫冊的扉頁。在硫酸紙上印金、印銀或印刷圖文，別具一格，一般用于高檔畫冊較多。
合成紙是以合成樹脂(如即、PE、PS等)為主要原料，經過一定工藝把樹脂熔融．通過擠壓。延伸制成薄膜，然后進行紙化處理，賦予其天然植物纖維的白度、不透明度及印刷適性而得到的材料。一般合成紙分為兩大類：一類是纖維合成紙，另一類是薄膜系合成紙。
合成紙在外觀上與一般天然植物纖維紙沒有什么區別，薄膜系合成紙已經打入高級印刷紙的市場，能夠適應多種印刷機。現在市場上所用的合成紙僅是指薄膜系合成紙。用合成紙印刷的書刊、廣告、說明書等如果不標明，一般消費者是看不出它與普通紙有什么區別的。
合成紙有優良的印刷性能，在印刷時不會發生“斷紙”現象：合成紙的表面呈現極小的凹凸狀，對改善不透明性和印刷適性有很大幫助；合成紙圖像再現好，網點清晰，色調柔和，尺寸穩定，不易老化。值得注意的是，采用膠印印刷時，應采用專業的合成紙膠印油墨。
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