自晉以來，紙張逐漸成為檔案載體材料的主體。所謂紙張的耐久性，是指紙張抵抗外界理化因素的損壞和保持其原來理化性能的能力。決定檔案紙張耐久性的因素主要有三個：
①造紙植物纖維原料的質量；
②紙張各組分的理化性質；
③制漿造紙的工藝過程。檔案紙張壽命的長短除與自身的耐久性有關外，檔案保護環境條件的優劣所產生的影響也是十分顯著的。研究影響檔案紙張壽命的各種內因和外因，從而確定檔案的保護條件及影響檔案保存的不利因素的防治方法，以延長檔案的壽命，是檔案保護技術的任務之一。
一、檔案紙張的性能
（一）紙張的機械強度。機械強度是大多數紙種的基本的和重要的性能之一。紙張的機械強度通常是用使紙的整體性遭到破壞和結構發生不可逆改變的那些應力數值來表示的。那些應力數值包括抗張強度、耐折度、撕裂度、耐破度等。任何紙張的機械強度都取決于紙張纖維的原始強度及纖維之間的結合強度。
1．抗張強度。所謂抗張強度，是指紙在特定負荷下，一定長、寬度的紙樣斷裂時所能承受的最大張力，用（千牛頓 / 米）表示。
高的抗張強度可以防止紙幅斷裂。紙張纖維結合的數量和質量是影響抗張強度的最重要的因素。當空氣的相對濕度大于30%時，隨著濕度的增大，紙張的抗張強度就會降低。
2．耐折度。所謂耐折度，是指在一定的張力下，把紙來回折疊直至斷裂時的次數。
3．撕裂度。所謂撕裂度，是指撕裂預先有切口的試樣至一定長度所需的力，以毫牛頓表示。
4．耐破度。所謂耐破度，是指紙張在單位面積上所能承受的均勻增大的最大壓力，其結果以前用公斤 / 厘米2表示，國際標準則以帕或千帕表示。
影響紙張耐破度的主要因素是纖維間的結合力，其次是纖維的平均長度和強度。當空氣的相對濕度在50%~70%的范圍內時，紙的耐破度達到最大值。
（二）紙張的毛細性質與紙張的吸濕性和吸收性能。紙張里布滿了形狀各異、長度不同的彎曲的毛細管。紙張在毛細收縮力的作用下，具有吸收水分、表面活性劑水溶液、礦物油、有機溶劑等的能力。這一能力使紙張能夠承受各種字跡材料，因而成為檔案的優良載體。
（三）紙張的剛性及柔韌性。剛性是指紙對施加的彎曲力的抵抗能力，或稱抗撓曲性。紙張和纖維的剛度賦予紙張脆性，使紙張不耐折。為了改善紙張的脆性，增加紙張的柔韌性，必須對紙張進行塑化處理。即在紙張中加增塑劑甘油、甘露醇等，而最廉價的增塑辦法是提高紙張的含水量。
（四）紙張的白度。紙張的白度是指紙張受光照射后全面反射的能力，也是紙張光亮的程度。在大多數情況下，紙張由于光和熱的作用引起白度下降，同時使強度減小，通常稱之為“返黃”。返黃是紙張老化的特征之一。
（五）紙張的變型性。紙張在濕潤和干燥的情況下產生濕潤變形和永久變形。紙張的變形性給印刷帶來不利。一般來說，紙張的變形率與造紙的纖維種類和造紙生產有關。破布漿的紙種變形小，化學木漿造出的紙變形大 , 未漂化學漿比漂白化學漿更容易變形。
二、檔案紙張的老化
在檔案保存和利用的過程中，檔案紙張在外觀、結構和性質諸方面逐漸發生著不可逆的變化，人們稱之為“老化”或“惡化”。紙張老化具體表現在三個方面，即變色、強度下降和化學性質變化。
1．檔案紙張中纖維素的酸性水解。各級檔案部門現存檔案的紙張大部分含酸。酸是引起檔案紙張老化甚至粉化的最主要因素。因為檔案中的酸催化了纖維素的水解降解。檔案中的酸來源 于：
①造紙生產過程中，如機械造紙中的蒸煮液、漂白液，尤其是松香施膠給紙張帶來了酸；
②空氣中的酸性氣體及灰塵中的酸性物質被檔案所吸附；
③書寫、印刷在檔案紙張上的字跡材料含酸；
④檔案長霉后，霉菌會分泌出有機酸，如草酸、檸檬酸等；
⑤纖維素、半纖維素，尤其是木素在氧化或水解時產生酸性物質。
2．檔案紙張中纖維素的酶降解。當檔案庫房相對濕度大時，檔案文件上易滋生霉菌。長霉后的檔案紙張發黃，色斑點點，機械強度急劇下降，嚴重地損害了檔案壽命。檔案的這種變質作用，主要是由霉菌細胞在新陳代謝過程中分泌的各種生物酶所引起的，其中最主要的是纖維素酶。纖維素酶是一種專門使不溶性纖維素水解成可溶性糖的生物催化劑。纖維素酶劇烈的催化作用，能夠在三個月內把紙張纖維素毀去10%~60%。實驗表明，長霉后的檔案紙張的牢固性在5天內降低50%，若長期不翻動甚至會霉爛成磚。
3．檔案紙張的光老化。檔案文件長期暴露在光下，或經太陽暴曬，紙張會不同程度地發黃發脆，對于新聞紙或打濕了的檔案來說，這一變化尤為明顯。這是光促使檔案紙張上多種化學物質產生光化學反應的結果。
光具有潛在的破壞性，光的波長愈短，輻射能量愈大。其中紫外線的輻射能量極大，它能引起嚴重的破壞。檔案紙張的光老化表現在以下三個方面：
（1）紙張脫水，強度下降。
（2）加速檔案紙張上各種化學反應的進行。
（3）紙張纖維素的熱裂解。
4．金屬物對檔案紙張老化的影響。造紙生產過程中使用的水、金屬機械、蒸煮液、填料施劑等都給紙張留下了鐵、銅、錳、鈦、鋅、鈣、鎂等金屬離子。書寫、印刷在檔案紙張上的字跡材料，落在檔案上的灰塵、污物，用來裝訂檔案的金屬物及存入檔案的金屬柜架，也都會給紙張帶來各種金屬物質。雖然金屬物在檔案紙張上的含量甚微，但卻對檔案紙張的老化過程起著不可低估的作用，主要表現在：
（1）催化紙張纖維素的氧化降解。微量的鐵、銅、鈷等金屬離子在濕或光的條件下，會催化紙張的氧化和脆化，使紙張發黃、發脆。
（2）金屬的光敏作用。銅離子、二價三價鐵離子、二氧化鐵、氧化鋅等都是光敏劑。它們對光的吸收和傳遞導致了纖維素、半纖維素的光氧化降解，是檔案紙張返黃的重要原因。
在所有多種物中，鐵的危害作用最為顯著。金屬物的上述危害無論對酸性紙還是中性紙都存在。金屬物的含量極少是古代手工紙耐久性好和壽命長的原因之一。
檔案紙張不可能杜絕金屬物污染，珍貴的檔案文件必要時可通過去污的方法除去部分金屬離子。通過控制庫房溫濕度以及采取防光措施來抑制金屬物的催化作用則更有普遍意義。
