1 引言
眾所周知，只有給產品以合適的包裝以后，才能使其成為商品。故包裝是將產品不改變質量地從生產者轉移到消費者的流通過程中的重要保證。
現代社會中，單元消費品有小型化傾向，因此包裝的容積和重量將向著小型化方向發展，表1所列為2000～2003年各種材料的軟包裝發展情況。其中賽璐玢的減少是由于PP膜取代的緣故——這一趨勢現在仍在延續。
2 軟包裝及其生產設備的發展概況
各種產品對軟包裝材料有不同的要求，如足夠的機械強度，對各種介質（如水、水汽及其他氣體）的阻隔性能，良好的熱壓（或冷壓）封合性能，以及良好的加工性能等。
常用的各種軟包裝材料具有各自的特性，可根據不同場合選用。如紙的剛性；玻璃紙（賽璐玢）的剛性和耐熱性；PE和PP熱封合性、機械強度和防潮能力；PET的機械強度、耐熱性、對氣味的阻隔味及薄膜尺寸的穩定性；鋁箔的最佳阻光、防潮和阻氣味性能等。圖1是2003年世界各種軟包裝材料的使用情況。
由于單種材料往往難以滿足產品的需要，人們將兩種以上材料的薄膜復合起來以獲得較佳的綜合性能。并且延長商品的貨賀壽命。總的趨勢是復合的結構越來越復雜。表2所列為最常見的復合材料。此外，真空金屬鍍膜也在迅速發展。
與復合材料相反，另一發展的極端是為了降低成本，只求短期保護，而大量使用單層薄膜。世界各國，各種產品使用軟包裝的平均情況大致如圖2所示。
當今，環境問題越來越受到公眾的關注。要求軟包裝工業采用新技術、新結構、新工藝、新材料以達到減少塵埃、氣體和固體廢料的排放量，減少材料和能源消耗，重復使用、回收和再利用，即所謂4R（Reduce，Reuse，Recover，Recycle）原則。
為了獲得滿意的效果，軟包裝工業不斷地從下列三個方面努力：A、研制適合于不同產品的新機器；B、開發新型的軟包裝材料；C、培訓通曉設備和材料的訓練有素的員工。本文主要討論軟包裝設備的一些發展情況。
軟包裝生產的工藝路線基本上是：印刷→復合→分切→制袋或裹包。現代的機器一般都采用計算機控制等先進技術。當原材料出現斷裂、平整度不夠、張力不穩定、收縮和拉伸變形不規則等缺陷時也能獲得滿意的結果。
研制新機器時努力方向有如下幾方面：①、能加工的材料盡可能薄，目前已有處理2.5μmPET薄膜的印刷機；②、材料和油墨的消耗盡量少；③、能源消耗少；④、采用廢溶劑使用量，以養活空氣污染；⑤、盡量減少更換印版的停機時間；⑥、能應付各種承印材料的不同性能。
解決問題的關鍵往往是：卷筒材料的放卷部到收卷部的傳輸，張力控制系統和空氣/熱量控制。
