告別２００５年，北卡萊羅納州立大學的教授菲利普·邁爾可能把全世界報紙從業者的心情都搞壞了。
他的那個聳人聽聞的預測在紙媒圈子里到處傳播：“如果現在報紙讀者的發展趨勢持續不明朗，到2044年，確切地說是2044年10月，最后一位日報讀者將結賬走人�！睕]有人會傻到把邁爾的話當真，但其中的意思又不言自明：我們這些做報紙的人遇到了一些麻煩。
美國報業協會２００５年11月7日統計的結果顯示，美國主要報紙２００５年4至9月的日平均發行量與上年同期相比又減少了2.6%。事實上，這樣的“陰跌”已持續多年。更令人憂慮的是年輕一代對報紙的興趣也正在下降（也有人說，相對于娛樂與生活信息，年輕一代對所有傳統意義上的新聞都不太癡迷）。
身處新興市場的中國報紙，在過去的一年也感到了某種趨勢性的變化。我的同行們在不同場合表達了他們的憂慮，有人說，２００５年是標志性的一年，是互聯網與報紙關系的轉折年——這是比較委婉的說法，更直接的是：報紙走向衰落的標志性一年。
導致這一幕發生的原因比較一致的指向互聯網，盡管還有其它因素。
不過也有人說，中國的報紙業不發達，城市化程度不高，報紙受互聯網的影響也會比美國小。誰知道呢，你也可以說正是由于中國報紙的相對弱小，所以在網絡面前更顯脆弱。
有悲觀的聲音，也有繼續保持樂觀的，比如《亞洲華爾街日報》的年輕主編蔡翔祁，他說：我不認為網絡對紙媒的沖擊不可抵抗。雖然信息渠道急速增加，電視、互聯網以及博客給報紙造成沖擊，但這些信息爆炸的結果只會令精英媒體升值，而不是貶值。但愿。
說到底，互聯網是圍繞信息技術的一場革命。人類信息傳播的歷史和人類自身的歷史一樣長，但千百萬年來信息傳遞的規模、速度和形態問題始終困擾著我們。如果說電報、電話解決了信息傳遞的速度問題，但是規模、信息形態和儲存問題沒有解決，電報要言簡意賅，電話不是文字，真正解決信息傳遞的速度、規模、形態和儲存問題的就是互聯網。
網上的信息越來越多，當有一天網絡上傳播的信息量超過平面媒體的時候，受眾獲取信息的方式也開始改變，進而影響到生活方式的改變——平衡漸漸失去。
天平為什么向互聯網傾斜，這是個經濟問題。簡單說就是互聯網作為信息傳播的工具效率更高，邊際成本更低。與紙媒相比，在信息傳播的生產要素上，互聯網用新的技術要素代替了舊的，在經濟學上叫“邊際技術替代率”，即用一種生產要素替代另一種生產要素技術上的比例。紙是一個物理形態，只要是物理形態，它的傳遞、復制、擴散就需要人力物力，我們干這行的把該工作稱之為“發行”——苦不堪言啊。而電子形態信息的傳遞、復制、擴散，明顯邊際成本更低。
為什么雜志貴、報紙便宜，其中一個原因是新聞紙比銅版紙便宜。所以我們把“易碎”的新聞印在新聞紙上，把更精美的文字和圖片留給銅版紙。前者的內容更大眾化，報紙成為大眾媒體。但是，相對于網絡而言，報紙變成了“昂貴”的介質，報紙的大眾特性被互聯網侵蝕。既然作為新聞載體的“紙”相對貴了，所以請好多人采寫一般性信息并印在“紙”上的商業模式必然面臨挑戰。
怎么辦？要么降低成本，減少采編人員，面向特定人群（比如上班族）、特定時間（上下班時間）、特定場所（地鐵等），使更廉價甚至免費報紙的商業模式能夠成立（已有成功先例）；要么使印在紙上的內容更有價值。顯然，我們的報紙是在走第二條道路——印在紙上的文字不能再是簡單的信息，而必須是包含了信息的同時又比這個層次更高的內容（比如分析、評論、研究、預測等）。是更有競爭力的內容。
當照相機發明之后，很多人預言說畫家要失業了，因為那時人們留下影像要靠畫家去畫。我猜想，照相機發明之后全世界的畫家肯定減少了，但是留下的是真正的畫家，是藝術家了。所以照相術帶來的不是“畫家”的消亡，而是“畫匠”的消亡。沒準互聯網帶來的也不是報紙的全部消亡，而是作為“畫匠”的報紙的消亡，這就意味著報紙有一天或許是藝術品——視報紙為“匠術”的人失業了，把報紙當成藝術的人活了下來，就像今天的畫家。
也許，互聯網和報紙之間，與當初由于有了蒸汽機車，馬車工人下崗的本質是一樣的。相對馬車，蒸汽機是進步的，但相對于蒸汽機，燃氣機又是進步的。
所以，所有從事內容和信息服務業的人們在這個大的產業鏈條上，做電視、做報紙、做唱片、做電影，包括做網絡，我們這些產業鏈上的螞蚱，恐怕都要在不斷進步的新的技術平臺上想辦法找到結合點和突破口，否則遲早會面臨危機或被淘汰。
預知未來需要天才，我們大多數人要看到平衡點到來才能有反應。危機也好，挑戰也罷，任何時代都有，操心的東西不一樣。人類就智慧而言究竟有沒有進步我有點懷疑：最近看宋詞，實在是太精美了，今人寫不出。不是今人智慧差了，而是我們把時間都花在上網上了；宋人同樣也不比今人差，但他們沒有網，于是把功夫都花在填詞上了。
不要輕易做終極思考，因為“人類一思考，上帝就發笑”指的就是終極思考——報紙究竟會不會消亡，這個“終極”問題在操作層面是個偽問題。我們要做的就是：好好辦報，辦好報。
