兼具資源密集和資金密集兩大特點的造紙業，向來是強者的游戲。隨著政策的限制越來越少，世界紙業巨頭在中國市場的戰事越來越激烈。
中國制漿造紙研究院院長曹振雷告訴記者，中國造紙史上的重大轉折，可以2004年5月新加坡金鷹國際成功收購山東日照森博漿紙有限責任公司和2004年12月斯道拉恩索集團（STORAENSO）與山東華泰紙業股份有限公司就在華組建合資公司事宜簽署“合資項目意向書”為分水嶺。一年中兩個重量級的合資項目發生在山東，這是中國造紙史上從來沒有過的。
曹振雷說，山東省作為造紙大省，不僅集聚中國的兩大紙業龍頭——晨鳴集團、華泰股份，而且中國紙業的十大利稅大戶，山東占了六席。多年來，山東已經形成很高的產業集中度。曹振雷認為，這樣的產業效應，使山東積聚了豐富的人才資源。這也是兩家跨國公司同時看中山東的原因。
曹振雷說，外資從經濟、原料資源熟地轉向人才資源密集區，一方面顯示中國有限的原料基地即將瓜分完成；另一方面說明，外資在中國的競爭進入白熱化的膠著狀態。在激烈的競爭面前，外資開始關注人才優勢，爭奪人才已被提上議事日程。
近兩年，外資加快了在中國的投資步伐，采取多種策略，布局中國。早在1992年進入中國的金光集團占盡先機，2002年其在中國市場的銷售額達131億元人民幣；2003年6月10日，日本最大的造紙企業王子集團在江蘇南通投資建設漿紙一體化聯合工廠，項目總投資2000億日元（約合人民幣139億元）。
2003年，斯道拉恩索進入金光集團在1995年就已經介入的廣西林地，并有計劃將旗下的蘇州紫興產能擴大。另一巨頭芬歐匯川集團除在江蘇常熟動工興建年產45萬噸雙膠紙的工廠外，還正式進入廣東雷州半島開發林地。2004年11月，芬歐匯川集團旗下專營工業特型紙生產的耐恒集團在廣東的首條生產線正式投產，意味著芬蘭紙業巨頭全面進軍珠三角。
曹振雷說，今天外資在中國的合資項目有了一些變化。隨著中國造紙業的成熟，合資不再只是外資進入中國的踏腳石，而是一種切實的市場需求。他說，近二十年，美國的造紙技術并沒有多少進步，全球的新技術大多出現在中國和北歐。而且由于中國企業運營成本的優勢，選擇與中國領先者的合作無疑也是一種明智之舉。他舉例說，在澳大利亞，造紙業1/3的投資用于購買設備，而中國則是2/3用于設備。“這說明，中國造紙企業的投資效率是最高的”。在山東的兩個并購合作案中，有一個共性就是強強聯合。無論是山東華泰還是日照森博，都是中國紙業某一領域的領先者。金鷹國際入主山東日照森博，斯道拉恩索與華泰強強聯合，在激烈的市場競爭面前，國內外巨頭都有合作的需求。
可以預見的是，在這一輪內外資強強聯合之后，一次中國造紙業的大洗牌便會接踵而來。曹振雷說，由于歐美市場成熟國家的機會在減少，而中國市場有著如此巨大的潛力，所以，要想成為全球領先的林紙業供應商，中國自然是不容忽視的地方。國際巨頭都在對中國市場進行全面的調研，重新評估中國市場，以確定其在中國的整體戰略。
