9月上旬，在宣城市舉辦的第二屆“中國文房四寶之鄉”文化旅游節上，北大書法藝術研究所和該市政府聯合主辦“書畫與紙張——國際紙文化論壇”，就宣紙和韓紙、宣紙和書畫紙的關系進行了饒有趣味的評析和探討，來自韓國金州大學、北京大學和宣紙業的教授、專家和生產商共30多人參加了論壇。這場國際討論，將我們的目光再一次聚焦在中華民族的瑰寶宣紙身上。
從2002年8月宣紙被國家質監總局正式批準為原產地域產品，到2004年宣城市入選我國唯一的“中國文房四寶之鄉”，再到2006年6月宣紙躋身國家級非物質文化遺產名錄，宣紙作為“文房四寶之首”，始終處在被審視、被期許和被評論的風口浪尖。
造紙術作為中國古代四大發明之一而享譽全球，由蔡倫發明的植物纖維造紙術發展演變成的中國宣紙，更是名滿天下。一部宣紙史，在一定程度上可以說是書畫藝術史，承載著文化、藝術和傳統教化等多項功能。回首宣紙千年歷程，能窺見民族傳統文化是多么強大和值得珍惜！
造紙術發明以后，從北方南移，在長江流域迅速發展。南移期間，由于原料的不同，流行用紙不斷變化，東晉曾大量使用藤紙，隋朝曾大量使用楮皮紙，直到唐代宣紙出現，取而代之，并逐步確立長期的主流地位。
而涇縣之所以能成為宣紙的原產地，也是“物競天擇，適者生存”的結果。涇縣屬皖南山區，地處中緯度南沿，屬于北亞熱帶、副熱帶季風濕潤氣候，常年氣候溫和，雨量充沛，水質優良且富含酸堿，而當地又盛產沙田稻草和青檀，這些都是制造優質宣紙的必要條件。
宣紙一詞最早見于唐代學者張彥遠《歷代名畫記》：“好事者宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫……”。根據《舊唐書》記載，宣紙在唐代已經成為貢品。宋末，曹姓人遷至涇縣西鄉小嶺一帶，以制造宣紙為生，延續700多年。明清兩代，小嶺曹氏宣紙制造技術和加工工藝日趨精湛，生產規模和對外影響達到鼎盛。日本帝國主義侵略時期，宣紙生產陷入停頓，一直到解放后逐漸恢復。此后，宣紙逐漸復興，“紅星牌”宣紙更是聲名遠播，曾三次蟬聯國家質量審定委員會金質獎，1999年就被認定為中國馳名商標。
宣紙的革新歷程與中國傳統書畫藝術息息相關，對中國文化產生了不可估量的影響。因采用特種材料，運用傳統手工抄造技藝，宣紙具有抗老化、防蟲蛀、耐久藏等特點，被譽為“千年壽紙，萬載存真”。正如郭沫若所言：“宣紙是我國勞動人民所發明的藝術創造，中國的書法和繪畫離開了它便無從表達藝術的妙味”。南唐后主李煜為一代詞宗，視宣紙為珍寶，專門設制局令承御監造加工宣紙，史稱“澄心堂紙”，名垂后世，并被不斷仿造。
近現代以來，宣紙走向世界，成為聯系各民族友誼的文化紐帶。早在1930年代，魯迅先生曾寫信給鄭振鐸，說“……用紙，我認為不如用宣紙，……而較耐久，性亦柔軟，適于釘成較厚之書”。他還贈送宣紙給前蘇聯木刻家，得到極高的贊譽：“印版畫，中國宣紙第一，世界無比……”
在得到黨和政府的高度關注的同時，宣紙也受到著名書畫藝術大師們的青睞。上個世紀50年代以來，不少黨和國家重要領導人先后到涇縣視察，均盛贊宣紙制造之不易，工藝之獨特，是世界上碩果僅存的古老造紙業。而郭沫若、啟功、黃胄、李可染、趙樸初等一代代書畫大家都對宣紙情有獨鐘，或親臨參觀，或題詞作畫，表達了對傳統宣紙的熱愛。近來，深圳大學藝術學院教授郭西元在《論藝術》一書中專門談及宣紙說：“紙以安徽宣紙為上品，其他均不及。因當地產制紙之樹皮，加上山溪之水，手工制作，世間制紙，無一可替代。”
今日宣紙狀況如何？可謂喜憂參半。
據介紹，截至2005年底，涇縣共有宣紙、書畫紙加工企業200多戶，其中宣紙生產企業14家，從業人員15000多人，年產宣紙、書畫紙6000多噸，年創銷售收入2億元，占全國書畫用紙的60％以上，是全國最大的手工紙生產基地。
在成績的背后，也出現了一些不和諧音，而其中因“文化斷層”帶來的問題值得關注。“宣紙面臨的一個問題就是技藝傳承，由于在很大程度上都屬活體傳承，技術和藝人的斷層令人憂慮。”宣城市文化局文藝科科長范瓦夏告訴記者。這個問題在北大書法藝術研究所辦公室主任牛耕耘眼里，就是怎樣找到傳統和現代的平衡點，傳統文化在現代社會是否還有生存空間的問題。
傳統宣紙和書畫紙之間的巨大差異也并沒有得到廣泛認識。設在韓國的國際書法家協會秘書長葉欣介紹說，在將書畫紙等同于傳統宣紙的錯誤觀念影響下，造成韓國民眾和書畫界少有人了解傳統宣紙，在該國宣紙、書畫紙、臺灣紙和韓紙等四種書畫用紙中，宣紙僅占到其它三種的百分之一。即使在國內，絕大多數書畫家也不能正確區分二者。另外，傳統工藝和落后的生產方式也是影響宣紙發展的因素之一。省工藝美術大師、宣紙專家周乃空認為，生產傳統宣紙需幾百道工序，在保持了特色的同時，也因手續繁多、生產周期冗長導致勞動條件差、效率低，浪費大且成本高。
那么宣紙產業如何實現新突破？作為宣紙協會會長，中國宣紙集團公司董事長佘光斌提出要從各個層面發展宣紙產業，其中重要的兩條就是從文化入手：一方面通過開辟一條專門以純傳統手工藝生產線來生產極品宣紙，保持文化的傳承；另一方面，就是要開發建設宣紙文化園旅游項目，引進宣紙文化游、工藝游和工業游，帶動文化產業的發展。
作為政府，其實也在不斷嘗試產業的突破。自2004年成功申報“中國文房四寶之鄉”稱號后，宣城市先后舉辦了兩屆文房四寶旅游文化節，成立了我國第一個地方性文房四寶行業協會，并創辦《筆墨紙硯》雜志，為推動文房四寶產業成為先導和優勢產業創造了條件。在經歷了千年輝煌和短暫沉淪之后，宣紙產業能否再次復興，我們拭目以待。
