2007年新年伊始，造紙廠工人凱瑞•哈拉歐賈(Kari Haaraoja)知道這將是他在芬蘭Voikkaa紙廠度過的最后一個年頭了。
芬蘭紙業及包裝公司UPM-Kymmene Oyj向哈拉歐賈先生和他的678位同事宣布，在運作了114年后，Voikkaa紙廠將在今年底停工。今年45歲的哈拉歐賈已在這家工廠工作了二十多年，家有妻兒，而如今面對這種情況，他覺得自己的前途一片渺茫。
同樣感到前途渺茫的還有那些歐洲大型造紙廠。在不斷走強的歐元和日益加劇的外部競爭面前，他們將如何應對挑戰？對于這樣的問題，結果還不得而知。隨著紙價及需求的一路下滑，再加上中國作為主要造紙國的地位日漸顯現，一些造紙廠自2001年以來一直都陷于苦苦掙扎之中。這一串公司名單中包括：歐洲銷量最大的紙業及包裝公司──芬蘭斯道拉恩索(Stora Enso Oyj)、瑞典Svenska Cellulosa AB、芬蘭UPM以及芬蘭M-real Oyj等。
為了應對這一局面，歐洲造紙業正通過裁員、減產、甚至關閉工廠等措施來逐漸調整自身。紙價方面，盡管目前仍較2001年時低20%左右，但已開始反彈。與此同時，不利因素依然存在：中國紙張出口的不斷加大以及歐元兌美元走強都為整個行業的全面復蘇增加了難度。
丹尼斯•克里斯蒂(Denis Christie)是標準普爾公司(Standard & Poor's)下屬公司研究部門的基礎材料分析師，在他看來，歐洲造紙廠正開始復蘇，但中國的出口以及堅挺的歐元對這一過程造成了負面影響。
由于中國目前已成為僅次于美國的全球第二大石油進口國，因此中國經濟的高速增長使得包括原油在內的許多原材料商品的價格也隨之走高。
然而紙張價格卻并沒有從中國經濟的快速發展中獲得上漲動力。從1990年開始，中國的造紙量約以每年10%的速度遞增，目前它已是世界上第二大造紙國，僅次于美國。
隨著中國自身產能的提高，它在進口方面對歐洲的依賴性也有所降低。歐洲紙業聯盟(Confederation of European Paper Industries)是布魯塞爾的一家非營利性組織，據它提供的數據，2005年歐洲對亞洲的出口量下降了14%。事實上，中國不僅在一定程度上實現了自給自足，其產能的增加已使得它有能力在出口市場上與歐洲一爭高下。對于歐洲的主要出口目的地──美國，中歐之間的競爭尤其明顯。
舉例來說，根據美國森林造紙協會(American Forest & Paper Association)的數據，2005年中國對美紙張出口增加了22%，而歐洲紙業聯盟的數據顯示，歐洲對美紙張出口卻減少了12%。
M-real公司的一位發言人指出，來自亞洲對手的競爭壓力越來越大。該公司近日剛任命了新的首席執行長，負責領導公司開展重組工作。
然而，在歐洲眾多造紙公司中，重組計劃的實施效果也不盡相同，結果是幾家歡喜幾家愁。UPM的重組工作初見成效，第三季度的凈利潤增長了33%。斯道拉恩索則因計入1.772億歐元（2.297億美元）的一次性重組成本而造成其第三季度凈利潤減少了14%。此外，M-real第三季度出現凈虧損3,100萬歐元，它還預計第四季度將計入重組相關費用達2億歐元。
目前，歐洲紙產量的約五分之一是運往海外的，但中國出口規模的增加以及歐元的漲勢使得這部分出口受到威脅。
由于歐洲以外的紙產品交易主要以美元進行結算，因此當歐元兌美元升值后（2006年歐元兌美元升值幅度約為10%），歐洲的紙張就變得越來越貴了。而另一方面，人民幣大體與美元掛鉤的匯率卻會讓消費者毫不猶豫地選擇中國紙張，因為它同樣“物美”，但卻要“價廉”10%。
可是，局面對于歐洲造紙商而言并非無法挽回。為了恢復供需平衡，自2001年起，歐洲造紙企業已累計將總產能削減了約5%，合兩百萬噸。芬蘭Evli Bank的紙業分析師蒂姆•薩羅嫩(Teemu Salonen)認為，除了一種高級涂料紙外，所有類別紙張的供需平衡問題均已得到改善。而對于這一種紙來說，其供需狀況的改善還有待更大規模的減產。在減產措施的帶動下，紙價正再次回升。
此外，出口商也看到了希望。東歐地區日益旺盛的需求將有助于擴大歐洲的出口規模。供職于普華永道(PriceWaterhouseCoopers)的克里夫•薩克林(Clive Suckling)指出，2005年面向東歐的出口增長了近7%，而且這種增長趨勢有望得以延續。他還談到，東歐孕育著巨大潛力，俄羅斯更是如此。
斯道拉恩索的發言人則將中國在出口市場上對歐洲造成的威脅視作一種短期現象。在2010年之前，預計中國國內需求將以每年10%左右的速度增長。
按銷售額計，斯道拉恩索是全球第三大紙業及包裝公司。位居前兩位的是國際紙業公司(International Paper Co.)和惠好公司(Weyerhaeuser Co.)。
這位斯道拉恩索的發言人表示，從短期來看，中國會給歐洲的出口市場帶來部分影響，但就長期而言，中國國內需求的不斷增長將使得它專注于自身市場。面對將來，他可謂是信心十足。
考慮到中國對林產品的需求日漸加大，UPM、斯道拉恩索以及SCA紛紛在中國建立了分支機構，期望能從中獲利。事實上，隨著中國、東歐、拉美等發展中經濟體受到重視，這種業務重點的轉移也在一定程度上解釋了UPM關閉Voikkaa紙廠的原因。
與歐洲造紙業一樣，紙廠工人哈拉歐賈如今也正學著如何在逆境中生存，他說：“事情會好起來的。”
