中國經濟高速增長,已經迅速發展成為再生紙的主要消費國,而絕大部分再生紙都來自美國。
雖然中國自己也出產紙張,但新聞紙和瓦楞紙箱等某些特定產品如果利用再生紙生產的話,還是比原生紙漿更加經濟和方便。
美國林業及紙業協會(American Forest& Paper Association)數據顯示,2005年美國出口到中國大陸和香港的再生紙價值較1998年增長了十倍以上,從當年的6,690萬美元增至6.94億美元。
這讓一些美國企業積極投身其中,填補巨大的空缺。
Waste Management Inc.旗下美國回收再生業務的銷售和營銷副總裁肖恩?拉文(Shawn Lavin)說,該公司大約20%(的紙張)都銷往亞洲,業務年增幅達到兩位數。
拉文還說,這些年來,該公司一直在向中國出口,近期新聞紙和紙箱的銷售額有助于抵消美國需求萎縮的影響。
其他公司也開始關注這項業務。Koch Industries Inc.旗下Georgia-Pacific Corp.的Harmon Associates部門在2004年11月推出了"荷花"(Water Lily)這個再生紙品牌,來提振中國業務。這個品牌是該公司與波特蘭供應鏈公司Paccess Inc.合作項目的一部分。Harmon Associates首席營運長馬克?弗曼(Marc Forman)說,品牌推出的第一年,該公司在中國的再生紙銷售就激增三倍,不過他不肯透露具體數據。
弗曼說,設計推出這個品牌是為了打消中國買家對美國再生紙質量的擔憂,讓他們有足夠的信心在市場上小批量持續買進,而不是不定期大量購貨。
另一家大型再生紙銷售公司惠好(Weyerhaeuser Co.)的再生業務市場開發經理彼得?戈爾甘(Peter Grogan)說,對華再生紙出口市場發展迅速,美國紙以前出現過質量問題,導致中國兩年前實行了新的進口管理規定。
他說,再生紙分揀的成本很高,有時會侵蝕美國公司的業務利潤。他認為,有些美國公司想著中國人工便宜,可能會自行分揀。所以向中國出售的硬紙箱開始混雜各類污雜物,最終導致政府采取整頓措施。
但戈爾甘對中國業務的前景仍然很樂觀。"中國幅員遼闊,現代化的進程很快,報刊雜志的發行量都會增加。"
十年來,"他們興建了技術一流的工廠,有些廠的規模在全世界都是數一數二的,"從這個角度而言,"他們擁有土地成本和勞動力成本兩項優勢。"
海外需求增加推動了美國造紙業的復蘇。美國林業及紙業協會數據顯示,2005年美國用掉的紙和紙箱中的51.5%都被回收再利用,高于1993年的38.7%。
"需求的增長……給地方政府提供了幫助,給他們的原材料提供了一個出口,也幫助穩定了成本,"羅伯特?蘭格(Robert Lange)說。他是紐約市衛生部廢品預防、再利用和回收工作的主管。
他說,市政府從價格上漲中獲得的額外利潤與數十億美元的衛生預算相比,只是"九牛一毛",但事實是,市政府可以通過賣紙──而不是花錢找人搬走──來更好地安排回收成本。
雖然市場發展很快,但后來者很難插手買賣雙方的業務。紐約市只向少數幾家公司出售回收紙,斯坦頓島上的一家加工廠獨占大約40%。
"這個非正式的網絡運作非常成功,"惠好的戈爾甘說。"人人基本都知己知彼。"
有人一直在試圖讓定價更加高效透明,不過很長時間以來沒有一件成功的案例。
九十年代中期,芝加哥交易所推出了回收品交易,包括幾個等級的再生紙、飲料瓶和塑料。但是交易很清淡,幾年后就關閉了。
后來,安然公司(Enron Corp.)又嘗試了一次,買下幾家紙漿廠,準備向再生紙的買賣雙方提供財務對沖渠道,由此開展自己的業務。但在2002年,安然進入破產保護程序后賣掉了這幾家廠,這項業務也隨之中止。
今年2月份,道瓊斯公司(Dow Jones& Co.)推出了一只指數,試圖為再生紙價格確立一個基準。
效果如何尚屬未知。有些人說困難重重。
"我們不能從每個人手里回收舊報紙,"SP Recycling副總裁拉夫?西蒙(Ralph Simon)說。SP Recycling是SP Newsprint Co.負責紙類回收的子公司,后者是亞特蘭大的一家紙漿廠,向Knight Ridder Inc.等報紙出版公司供貨。
對紙漿加工廠來說,要提供客戶定購的新聞紙,就需要相應種類的紙原料。"買方和賣方很難恰好一致,"他說
