幾年以前，很多行業觀察者都在質疑卷筒紙膠印機與單張紙印刷機在短版印刷、印刷質量和技術優勢等領域中的競爭力。但是，卷筒紙膠印機制造商已經用自己的實際行動，勇敢地迎接起了這些挑戰。
在過去三年中，商業卷筒紙印刷機每年在全球市場上所取得的銷售額平均為11億美元。曼羅蘭和高斯大約占據著卷筒紙膠印機市場上70%的市場份額。據有關數據表明，高斯是2006年全球和北美商業卷筒紙印刷機市場上的領導者。雖然該公司可能不會公布具體的銷售數據，但他們在過去三年中的銷售額和盈利額始終保持著增長趨勢。
高斯
高斯公司的溝通經理Greg Norris說：“我們的客戶已經取得了一些令人興奮的進步。我們認為卷筒紙膠印機將獲得更多的機會和更大的應用范圍。隨著自動化功能和新技術的不斷涌現，我們已經彌補了卷筒紙膠印機在印刷質量和印刷版長上的不足。”
Norris指出自動化的工作流程和預設工具能夠幫助卷筒紙膠印機客戶通過1000印以下的活件盈利，而且他們的生產速度絲毫不會受到影響。Norris說：“我們的Sunday印刷機最高速度可以達到10萬 iph，而Pacesetter騎馬訂系統每小時最多可以加工2.5萬本定制化圖書。”
不需要停機
高斯公司的另一項創新技術Automatic Transfer (AT)能在用戶在不停機的情況下更換活件。Norris說：“隨著第一臺高斯AT印刷機的下線，印刷廠也具備了不停機轉版的能力，這在一定程度上打破了卷筒紙膠印機在印刷數量上所受的限制。我們看到書刊印刷、出版印刷和商業印刷領域對AT技術的興趣正在穩定增長，這主要是因為卷筒紙膠印機在短版市場上所具有明顯的速度、質量和經濟優勢。目前印刷廠和出版社已經開始接受‘印刷生產是一個連續過程’的理念。”
曾獲得2005年PIA/GATF InterTech技術創新獎的AT技術正處于推廣階段。據了解高斯公司在2005年賣出了12個AT印刷單元，而在2006年賣出了50多個這樣的印刷單元。
在兩個AT單元的幫助下，人們可以實現不停機的單色印版的轉換，并能在100張過版紙之內完成機器的調試。一臺擁有八個AT單元的印刷機可以在不停機的情況下完成四色印版的轉換。
操作人員可以在讓一個或多個印刷單元進行生產的同時關閉剩余的印刷單元。AT單元擁有一個能夠放置在生產線上任意位置的縱向紙路，并且能對紙張的正反兩面進行印刷。
高斯的不停機技術在Sunday印刷機上得到了成功的應用。由于Sunday印刷機的滾筒不需要滾枕，因此它們可以被安裝在軸箱里，從而能讓紙張在不轉向的前提下通過印刷單元。Autoplate全自動換版技術彌補了AT技術的不足，減少了印刷機的作業準備時間和操作步驟。
最近安裝了AT印刷機的有商業印刷和直郵專業生產公司Japs-Olson、位于魁北克的Transcontinental書刊印刷廠以及Cox Target Media即將開業的Valpak生產工廠。
該公司的Norris說：“我們對創新技術和理念為卷筒紙膠印機創造的機會而感到高興。時效性、目標、成本和印后加工產品的影響決定著人們對媒體的選擇，而我們將不斷從這四個方面進行創新，使印刷變得更有競爭力，而且能與其他媒體相兼容。”
曼羅蘭
2006年上半年，曼羅蘭在卷筒紙膠印機市場上取得了優異的成績——訂單額增長了28%，銷售額增長了24%。該公司商業卷筒紙印刷機的銷售副經理Paul Pirkle說：“我們的商業卷筒紙部門在2006年第二次創造了公司歷史上的最好成績——第一次是在2005年。我不知道2007年是否又將成為創紀錄的一年，但我們將繼續努力工作，向整個印刷業證明我們決不是浪得虛名。”
在長達15年的工作生涯中，Pirkle見證了單張紙和卷筒紙印刷機在自動化方面所取得的驚人成就。他回憶說：“當我第一次接觸卷筒紙印刷機的時候，它的作業準備時間都是以小時，而不是分鐘來計算的。而在過去五年中，印刷機的自動化功能有了明顯增強，但變化最大的還是它的靈活性。由于人們可能用一臺印刷機來替代兩臺甚至更多的設備，因此，我們需要為新印刷機增加更多的功能。”
雖然近年來很多印刷廠仍舊把自己稱為“卷筒紙印刷廠”或“單張紙印刷廠”，但混合印刷已經變得相當普遍了。 Pirkle說：“盡管單張紙和卷筒紙印刷機的對抗還在繼續，但印刷廠已經在尋找綜合性的解決方案了。我們公司所具有的最大優勢就是能提供兩種解決方案。單張紙和卷筒紙印刷機可以結合起來為廣大客戶服務。”
去年，曼羅蘭從曼集團中脫離出來，成為了一個獨立的企業。Pirkle說：“隨著公司所有權的轉變，我們的新老板愿意采取一切努力使我們獲得上市的最佳機會，這將對整個公司產生積極影響。研發部門仍舊是曼羅蘭公司的重要組成部分。”
曼羅蘭ROTOMAN系列16頁和24頁卷筒紙印刷機非常適合商業印刷廠使用。16頁的ROTOMAN印刷機能對38英寸寬的卷筒紙進行印刷，裁切長度為21.75、22.75、23.54或24.80英寸，最高速度可以達到70000 cph。這款印刷機能進行單紙卷或多紙卷生產，而且能與其他印刷機組成聯合生產線。24頁ROTOMAN S印刷機是圍繞著套筒橡皮布技術而建立的。它能印刷的紙張寬度為57.48英寸，裁切長度在20.47 到24.80英寸之間。由于采用了先進的可變套筒尺寸膠印技術，所以它的最高速度能夠達到90000 cph。曼羅蘭的PECOM操作系統能夠控制所有ROTOMAN機型和配置。ROTOMAN能夠配備自動裝版系統，而ROTOMAN 和 ROTOMAN S都能與自動開卷和清洗系統配合使用，從而提高作業準備的速度，減少浪費。此外，曼羅蘭還能為用戶提供一個QuickStart程序，幫助他們節約時間，減少浪費。
全能型印刷機
曼羅蘭公司目前已經通過UNISET這個全能型印刷機擴大了自己在商業卷筒紙印刷機市場上的技術實力。通過與曼羅蘭2:3:3雙閘刀式折頁機結合在一起，UNISET能同時輸出兩種不同的16頁產品或一種32頁產品，無論采用哪種生產方式，它的最高速度都能達到7.5萬 iph。UNISET的核心就是曼羅蘭PECOM自動化和印刷機操作系統。PECOM PressManager工作臺能讓印刷機操作人員在生產當前活件的同時為下一個活件預設生產參數。這能最大限度地延長印刷機的生產時間，縮短作業準備的時間。Optional PowerPlateLoading (PPL)能自動對印版進行定位，減少作業準備的步驟。
現在讓我看看來自曼羅蘭的爆炸性消息。Pirkle宣布：“我們今年已經收到了客戶對曼羅蘭新型32頁4×4印刷機的訂單，這是一款適用于商業印刷市場的印刷機，當它正式投入生產的時候，我們將召開新聞發布會。”
高寶
高寶北美公司在去年召開的Graph Expo展會上宣布將把所有卷筒紙印刷機的銷售、服務和零件生產部門從位于紐約的老工廠里轉移出去。最近，該公司又在達拉斯國際機場附近開設了一家占地面積為2萬平方英尺的新工廠，以處理所有卷筒紙印刷機的零件生產、服務和技術支持等工作。
高寶商業卷筒紙印刷機的銷售經理Jim Kloepfer說：“這個達拉斯零件和服務中心能夠滿足所有卷筒紙膠印客戶的需要。它處在一個非常中心的位置，與美國85%的卷筒紙膠印廠都距離很近，而且人們只需要花幾分鐘就能到達達拉斯國際機場。”
高寶作為世界上最大的單張紙印刷機——80英寸的Rapida 205的制造商在卷筒紙印刷機市場上也取得了不俗的戰績。Kloepfer說：“在北美地區，我們的64頁和72頁卷筒紙印刷機幾乎已經瓜分了全部的凹印市場。2006年，我們共賣出了四臺設備，而今年我們希望能再多賣兩臺。”
大幅面
Kloepfer還向我們介紹了幾個有代表性的卷筒紙印刷機客戶：
魁北克世界安裝了一臺72頁的Compacta 818 NHSWO印刷機，它能作為雙倍徑卷筒紙印刷機來使用，而且每小時能生產650萬張頁面。
另外一臺Compacta 818 NHSWO印刷機將被安裝在Stevens Graphics公司，這臺印刷機采用了單倍徑的配置，每小時最多可以生產325萬張頁面。
加拿大的Transcontinental Printing公司安裝了一臺Compacta 618 HSWO印刷機，這款64頁的卷筒紙印刷機選擇了單倍徑的配置，它每旋轉一周可以印刷96張頁面，或每小時生產430萬張頁面。
Midway印刷廠安裝的是Compacta 215 HSWO印刷機，這款16頁印刷機每小時可以生產80萬張頁面。
三菱
三菱公司以生產Diamond 8、16h和32 MAX-M印刷機而聞名于世。但在德魯巴2004展會上，該公司憑借著一款可以改變裁切長度的Diamond 16 MAX-V卷筒紙印刷引起了全世界的關注。第一臺Diamond 16 MAX-V印刷機被安裝在了日本的一家工廠里，而且該公司還打算在北美推廣這個機型，但到目前為止，還沒有形成一個正式的計劃。
最近安裝的三菱印刷機有：2006年十月在加拿大Web Offset Publications公司安裝的擁有五個單元的Diamond 16 MAX-M印刷機；2006年二月在Cenveo的Anderson Litho印刷廠安裝的擁有六個單元的Diamond 16 MAX-M印刷機以及2006年二月在La Crosse Graphics公司安裝的Diamond 8熱固型六色卷筒紙印刷機。
三菱卷筒紙印刷機在美國中東部的銷售經理George Sanchez說：“商業卷筒紙印刷機市場已經發生了翻天覆地的變化，新的自動化功能能讓印刷廠在卷筒紙印刷機上生產1萬印左右的短版活。我們的MAX Saver軟件平臺能幫助人們減少作業準備時間和浪費。我們的大多數印刷機都采用了半自動換版技術，而且到2007年底，我們將全面推出全自動換版系統。”
小森
雖然小森公司的主打產品是單張紙膠印機，但它同時也是日本國內領先的卷筒紙印刷機供應商。該公司目前主要為客戶提供System 38S卷筒紙印刷機，而在德魯巴2004展會召開以前，小森公司壓根就沒有進入過美國卷筒紙印刷機市場。
小森卷筒紙膠印機的部門經理Robert Buongiorno說：“我們的System 38S卷筒紙膠印機以較快的作業準備速度和較低的材料浪費量在展會上引起了強烈的反響。每個人都告訴我應該把System 38S帶到北美市場上去，因為那里代表著印刷業的最新發展趨勢。我們推出的卷筒紙印刷機具有239/16英寸和 223/4這兩種裁切長度，而且非常適合美國市場的需求。事實證明我們的發展戰略非常成功。”
全自動換版
System 38S是一款速度為6萬 iph的高端16頁印刷機，它的作業準備時間非常短。據說它能在7分鐘內完成轉版——德魯巴2004展會上播出的一段錄像表明小森38S能在不到15分鐘的時間里完成三個活件。
這款印刷機之所以能夠實現快速準備，主要要歸功于兩項技術：以DoNet為基礎的印刷機界面KHS-AI和全自動換版技術。在大多數情況下，16頁System 38S印刷機上所采用的技術也會被用在其兄弟機型——32頁的38/1250上。
本月，將有兩家美國印刷廠安裝System 38印刷機。Fry Communications是一家專業的目錄和書刊印刷廠，它將引進一臺八單元雙倍寬度的System 38S印刷機；而CGI North America公司是一家全服務性的普通商業印刷廠，它將安裝一臺擁有六個單元的單倍寬度卷筒紙印刷機。2007年夏天，小森公司將在Mitchell Press等公司安裝其他的System 38S印刷機。
美國在去年春天引進了第一臺System 38S印刷機。它被安裝在了PBM Graphics公司位于達拉謨的新工廠里。PBM引進的這臺16頁38S印刷機擁有六個單元，并配有QTI閉路彩色和套準控制系統。
接下來會發生什么？
卷筒紙膠印機制造商已經看到了擺在自己面前的新商機，但美國市場也擁有自己獨特的發展軌跡。正如小森公司的Buongiorno所說的那樣：“北美卷筒紙膠印市場與其他市場有很多不同之處。高端商業印刷廠將安裝擁有五、六或八個單元的印刷機。我們將看到市場對32頁正反四色卷筒紙印刷機的強烈需求。”
