直徑大約有四五米、高兩三米的圓柱鐵桶被架起，鐵桶下燃燒著熊熊大火，年輕的小伙子正在忙著往火里加木頭，原來是半坑村村民們手工造紙工序的一個環節蒸料。鋪放在鐵桶里的竹片要用猛火斷斷續續地燒蒸四天，才算完成。
在福建省福安市潭頭鎮西北部深山里，有一個村落至今保留著一千多年前唐代的手工造紙工藝。為了感受古代四大發明之一造紙術，清明節過后，從福安市區出發經過近三個小時盤山公路的顛簸，記者走進了這個大山里的造紙村——半坑。
半坑是一個高山偏僻的老區貧困村，土地貧瘠、耕地零散。多年以來，村民們一直沿襲著祖輩的造紙手藝，以生產粗紙為生，成為遠近聞名的造紙村。然而世事變遷，昔日全村一百多戶人家家家造紙的盛況，早已輝煌不再，眼下精通這門手藝的也是越來越少，村里還在堅守的僅剩十來戶人家。
半坑的紙匠說，手工造紙工序繁雜，有選料、破料、洗料、蒸料、腌料、碎料、抄紙、榨干、晾曬、包扎等十余道工序，每一道都是力氣活。半坑造紙一年四季都可進行，村民們一般每年做兩次，一次歷時六十至七十天，每次生產粗紙約七百五十公斤。
造紙的原料是村里野生的黃竹，砸成一條條長約一米左右的竹片，晾干曬透，清洗后鋪放進蒸桶，灑上石灰和水，用大火斷斷續續蒸燒四天，而后放入腌池，蓋上稻草腌泡三十天。
經過這些工序，到時取出的竹片變得松軟。然后將其剁成一截截的碎片，經粉碎成纖維狀，而后加水攪拌成漿。這道工序，最考驗人的耐性，要坐得住，因為一坐就要大半天，紙匠手拿柴刀一下一下地剁，每一下都必須使上力氣。
接著用竹篩篩出一張張長約六七十公分、寬約二十公分的粗紙坯，經榨干后，再一頁頁揭開晾曬。這道工藝最為講究，沒有技巧和長年累月的實踐，粗紙一揭就裂。晾干后，一張張粗紙便成形了。
半坑的紙匠說，這些粗紙經過精加工可以制作成上好的宣紙，他們也曾想將祖輩的手藝發揚光大。可小村莊落后閉塞，改良工藝長路漫漫。另一方面，村里越來越多的年輕人走出了大山，繼承祖業的了了無幾，而老一代的紙匠也已體力難支。千年的造紙工藝還能走多遠，村民們心中沒個底。
史書記載，早在一千八百多年前，造紙術的發明家蔡倫即使用樹膚(即樹皮)、麻頭(麻屑)、敞布(破布)、破魚網等為原料制成“蔡侯紙”。
竹子作為造紙原料始于晉，宋代竹紙發展很快，后期的市場上十之七八是竹紙，用量之大可以想見，就產區而言有四川、浙江、江西、福建、廣東、湖南、湖北等，最盛之地當推浙江、四川。元明時期竹紙的興盛創造了歷史新篇章，尤以福建發展最突出。使用了“熟料”生產及天然漂白，使竹紙產量大有改進。
福安文化局負責人稱，半坑村的手工造紙基本保留古代的原始工藝，這對研究中國造紙業的發展歷史具有很高的價值。
