生產制造業是英國工業聯合會在對技術經濟的衰退情況進行預測時最先想到的一個領域。來自國家統計局2008年10月的最新統計數據表明：英國制造業產量已經連續六個月出現下降，下降幅度為0.4%，這也是英國制造業在近28年來所經歷的時間最長的一次衰退。
全球領先的市場預測機構美國環球通視有限公司(Global Insight)在一份報告中提到：“在今年6至9月，英國零售業的整體狀況比較疲軟，制造業和服務業的生存環境也是舉步維艱。與此同時，該國的出口額也出現了顯著的波動。”在這份10月份發布的預測報告中，美國環球通視有限公司還表示歐洲地區的GDP增長速度將從2007年的2.6%下降到2008年的1.1%，進而下降到2009年的0.4%。
要想了解英國包裝業在此次金融危機中所受到的影響，我們就應該去看看這些企業在研發和技術上投入的資金。關鍵的問題是，在經濟危機席卷整個行業之前，包裝企業是否做好了充足的準備，以維持自己的生存和發展。
歐洲著名的瓦楞紙包裝解決方案供應商蒙迪（Mondi）公司的英國技術經理安迪·湯普森（Andy Thompson）說：“企業應該不斷對技術研發進行投資，以提高自己在將來的競爭力。確定這類研究的成本一直以來都是個難題，盡管企業已經為技術研發投入了大量的資金，但仍然不夠。”
湯普森認為當前的經濟環境給包裝企業帶來了巨大的壓力，迫使他們必須去開辟一條全新的經營道路。他說：“我們一直以來都有降低成本的壓力，但現在看來這個壓力變得更大了。以蒙迪公司為例，我們在過去五年中一直在努力降低包裝的重量，使用更好的原料以及控制整個生產過程，以便為客戶提供更便宜的包裝采用產品。但是我們的很多客戶都對這種做法非常抵觸。現在，我們改變了自己的經營方式，不再一味地向客戶推銷自己的產品，而是為他們提供合理的意見。這樣一來，很多客戶都來拜訪我們，并問我們到底能為他們節約多少成本。”
更高的基礎
另外一個全球性公司——加拿大鋁業包裝（Alcan Packaging）公司此前也曾為了創建一個增長和創新單元投入了大量的研發資金。該公司是世界第二大特種包裝供應商，主要服務于軟食品、藥品、美容品和煙草包裝領域。
加鋁公司在六個月前正式任命邁克爾·魯賓斯坦為公司首席增長和創新官。邁克爾魯賓斯坦認為經濟環境只是他們當前面對的諸多問題中的一個，而且也能促使他們更好地利用自己的資源，為客戶增值服務。在增長和創新單元的這個大保護傘下，魯賓斯坦將專注于推進加拿大鋁業公司的可持續發展和全球帳戶管理工作。
包裝業現在面臨的另外一項經濟挑戰就是由消費品價格上漲造成的生產成本的升高，而且有跡象表明轉移到供應鏈中的材料成本將對企業的利潤率產生不利影響。
加拿大鋁業公司常用的原材料有塑料、工程薄膜、鋁、紙張、紙板和玻璃等。在蒙迪公司，湯普森最關心的就是紙張價格的上漲。他說：“紙張成本在一個活件的總成本中占到了50%到55%的比例。因此紙張價格的波動會嚴重影響我們的整體成本。這是一件需要我們常年去關注和適應的事情，材料價格的波動總是非常頻繁。它們呈周期性變化，大約每三年經歷一個高潮和低谷。我們在過去也層遇到過類似的情況，但是燃油價格的攀升給我們帶來了前所未有的打擊。”
Sonoco-Alcore——世界上最大的工業和民用包裝材料供應商索諾科公司（Sonoco）的子公司——將從2008年10月27日開始把所有在英國、挪威、瑞典、丹麥和俄羅斯銷售的紙板單價提高25英鎊。該公司的歐洲副總裁埃迪·史密斯說：“隨著通貨膨脹壓力的持續增長，特別是能源和化學品價格的急劇攀升，很多位于芬蘭、意大利、法國和英國的造紙商都削減了自己的產能。盡管我們一直都在努力降低經營成本以抵消材料價格的波動，但我們并不能消化掉所有增長的成本。”
鋁材制造商加拿大鋁業公司已經表示從長遠的角度來看，全球市場對鋁材的需求量將出現反彈。此外，價格昂貴的高分子材料也將被用于薄膜產品的生產過程中。
舉例來說，氣泡襯墊包裝材料供應商希悅爾（Sealed Air）公司就已經感受到了聚乙烯樹脂和運輸價格的大幅增長。
需求放緩
除了生產成本的上漲以外，需求的放緩也對英國包裝業的很多領域產生了影響。湯普森說：“我們受到的影響是來自各個方面的。我們位于北威爾士地區的主要機構直接受到了客戶需求不旺的影響。當然，這些工廠主要面向的是快速消費品市場，而其他專門生產家具包裝的工廠則受到了房地產業不景氣的消極影響。此外，由于房地產商都不再蓋樓了，所以我們生產的水泥袋子也都銷售不出去。可以說，我們現在腹背受敵，而這些敵人都是來自不同的領域。”
盡管如此，仍有很多英國包裝企業愿意為新設備投資。比如說以生產再生紙而出名的圣·瑞吉斯（StRegis）公司就打算在2009年1月為自己的克姆斯雷（Kemsley）工廠安裝一臺專門生產瓦楞紙箱原材料的設備。
湯普森說：“我們會從這里購買很多紙張。這個工廠能讓圣·瑞吉斯公司將自己生產的紙張克重從90克/平方米下降到70克/平方米。”
圣·瑞吉斯對新設備的投資主要是由整個歐洲對輕型產瓦楞紙箱原材料的需求引起的。埃迪·史密斯在自己的臨時管理聲明中特別強調了需求問題，他說：“歐洲市場對瓦楞紙包裝的需求量正在不斷下降，行業的統計數據表明在今年的前六個月中，市場需求已經比去年同期減少了1%，而第二季度的狀況比第一季度還要糟糕。需求不旺直接導致瓦楞紙箱原材料價格在整個歐洲出現了下降。能源和廢紙收購價格的居高不下使整個行業的利潤空間都受到了擠壓。近日，又有一些制造商宣布要提高瓦楞紙箱原材料的價格，以抵消日益增長的成本。”
當前的經濟環境給英國制造業和包裝業帶來了新的壓力。包裝企業只有不斷降低經營成本、加強對現有資源的利用并保持良好的狀態，才能在困難的局面中開辟出一片新天地。
