2月底發生在江蘇鹽城的水污染事件將公眾的視線再次集中到了飲用水安全問題上來。除了上游化工廠偷排污水的原因，鹽城市水質監測能力不到位也是造成事故的重要原因之一。
隨著中國政府對污染物控制和節能減排的日益重視，作為環保產業重要組成部分的環境監測領域也正逐步顯現出其地位和價值。環境監測主要包括環境質量監測、污染源監測和應急監測及專項監測；主要的監測對象和介質有空氣、水質、土壤、噪聲、酸雨、輻射、光等等。根據2007年9月1日起實施的《環境監測管理辦法》，我國目前已經建立了國家、省、市、縣的四級環境監測機構，全國環保系統及各部門、行業、企業已建監測站5,000多個。
在歐美等工業發達國家，環境監測行業已經擁有半個多世紀的歷史了，其發展歷程大致經歷了以典型污染事故調查監測、以污染源監督性監測和以環境質量等服務性監測為主的三個歷史階段。相比較而言，由于起步較晚，中國環境監測行業現在仍處于第二階段，即以重點污染源、重點區域和環境熱點問題為主的監督性執法性監測和調查階段。據研究，當前國際上環境監測領域的市場份額在數百億美元的范疇。和發達國家相比，中國的環境監測行業在法律法規體系建設、設備技術、專業人員配備和隊伍建設、產品多樣性和服務廣泛性等諸多方面仍然存在著較大差距。
Frost&Sullivan環境部門研究經理陳昊雯（VivianChen）指出，目前我國環境監測設備生產企業大約有150家，年產值在6億元左右，僅占全球市場很小一部分。國產的監測儀器儀表多由中小型企業供應，技術存在差距，產品附加值和產業效益也普遍偏低。而高端市場和專用市場多為進口產品或由國外品牌占據，如哈希、ABB、安捷倫、E＋H等等。環境監測行業的另一范疇環境服務在中國的年收入大概在20億元左右，有超過1,300家從業單位。
面臨全球性經濟發展減速，中國環境監測行業遇到的最大困難來自于一些受到影響的下游產業，主要有發電、石化、建材、冶金、造紙和食品等，而這些產業原先都對無論是設備還是服務都帶來了很大的需求，例如用于工業污染源或污染排放口的在線監測分析儀器。所幸的是，工業污染源監測并不是環境監測中主導的種類，所占比例不大，產生的影響也有限。Frost&Sullivan認為在目前的大環境下，環境監測在中國仍然具有巨大的市場潛力和廣闊的發展前景。繼2008年底國務院頒布擴大內需的4萬億計劃和促進經濟的十項措施后，2009年2月底又出臺了十大產業振興規劃，其中八大產業和環境監測有直接聯系，包括鋼鐵、汽車、石化、紡織、輕工、有色金屬、裝備制造業以及電子信息。
2008年4月，環保部頒布了我國首部監管規劃。根據規劃，至2010年，我國將投資149.59億元，其中中央投資78.47億元，共重點安排50個項目，以建設先進的環境監測預警體系和完備的環境執法監督體系為重點。2008年年底，環保部又增設了環境監測司，統一環境監測的行政管理、數據發布等職能，這標志著中國環境監測行業正朝著現代化、標準化和信息化的方向發展。
Vivian預測中國環境監測行業主要會從四個方面實現產業升級。首先是產品技術和質量的改進。隨著越來越多的國外產能轉移到中國，一些應用高技術的產品也逐漸引進，如生物、電子、光學等技術綜合應用領域。國內企業也因此不得不將更多精力集中于新產品研發，尤其是開拓高端市場份額，來滿足不斷變化的市場需求。其次是自動化水平的提高。目前在美國、日本、歐盟等發達地區，重要污染源的監測分析服務已經基本上實現了自動化采樣、自動化分析、自動化數據處理和傳輸。然而在國內，除個別發達地區監測手段較為全面，監測儀器設備較為先進外，大部分地區監測服務尚處在手工操作階段，有些落后地區甚至只能通過手工實驗分析的手段從事環境監測分析服務。因此，未來的中國環境監測應是更加自動化、智能化和網絡化。第三，產品和服務種類的拓展。在一些成熟市場如美國，目前能夠開展監測服務的各類污染物達到1,600多項，并且主要以有機污染物為主，而在我國目前能夠進行服務性監測的各類項目不足400項。在我國，一些新興領域已經形成了一些產業基礎，很多領域還處在起步階段，另外還有些領域的服務性監測甚至尚屬空白，這些領域無疑都具有非常大的發展空間。最后，品質保證和質量控制的完善。在環境監測服務過程中的質量保證和質量控制是確保服務質量的重要基礎，發達國家已在環境監測分析服務的全過程中建立了完整的QA/QC系統，然而我國在有些環節上還有待完善和加強。
和全球環境監測行業發展相適應，未來幾年在中國自動化、多功能、即時的、系統化和智能型的高附加值產品會進一步受到青睞，重點發展的產品有水質自動監測系統、煙塵和SO2在線自動監測系統、有機污染物自動連續監測系統、重點污染源監測系統和在線便攜式應急監測設備等。
Vivian還認為，眾多環境監測設備和服務是和國家層面的環境保護息息相關的，如重點城市空氣質量報告和酸雨監測，這些領域會產生有規律的設備更新和服務需求。與此同時“十一五計劃”期間，我國也加大了對重點流域的監測力度，包括“三河”（淮河、海河和遼河）、“三湖”（太湖、巢湖和滇池）、“一江”（松花江）、“一庫”（三峽庫區）。另外，中國對生態環境保護的逐漸重視也擴大了對遙感監測儀器的需求，環境監測正由單純的地面監測向與遙感監測相結合的方向發展，重點領域有機載、車載、船載、星載遙感儀器儀表，如激光測污雷達等。
數據顯示，近幾年正是環境監測分析儀器、裝備更新換代和提高水平時期，中央、地方政府和企業每年投資購買儀器裝備約兩億人民幣。盡管受到金融危機一定影響，Frost&Sullivan仍然對中國環境監測行業持樂觀態度，并預測其將由于產業結構調整在2009年到2012年獲得15%的年平均增長率。
