在中國，很多家長嚇唬孩子的時候喜歡說：“你再不好好讀書，將來就只能去撿破爛了。”雖然到現在，在很多中國人的眼里，撿破爛依然不是一個多么高尚的“職業”，但至少人們已經意識到垃圾是可以變廢為寶，循環利用的。
而在美國，撿破爛并不是一件什么丟人的事情。美國的大學甚至會在垃圾堆中推廣“循環”的理念——讓學生志愿者們在一堆10英尺高、20英尺寬的臭垃圾堆中，找出被丟棄掉的可循環物，送往循環工廠。
循環，是一種生態，也是一種平衡。與世界潮流一樣，“循環經濟”近年來也成為中國政經界的一個時髦詞語，從某種程度上而言，循環經濟可以理解為生態工業，也可以理解為綠色GDP。當然，還有人稱其為一種時髦的綠色工業財富。
不是簡單的廢品回收
翻看現代可持續發展史，在每次的浪潮中幾乎都出現了里程碑式的人物與事件。從1962年生態學家卡爾遜發表《寂靜的春天》，1966年經濟學家鮑爾丁提出人類社會需要由 “牧童經濟”向“飛船經濟”轉變，到1989年美國通用汽車研究實驗室的Frosch和Gallopoulo指出未來的產業應該全方位地對資源開展循環使用而非一次性使用。
循環經濟就起源于 “飛船理論”。但它引起人們的廣泛關注，是在1992年聯合國環發大會提出走可持續發展道路之后。美國是這一方面的佼佼者，其學術界仍在引領世界循環經濟的理論潮流，其政府在推行循環經濟、建設生態工業園區方面的努力也走在各國的前列。
循環經濟是一種運用生態學規律來指導人類社會的經濟活動，建立在物質不斷循環利用基礎上的新型經濟發展模式。循環經濟以 “減量化(re-duce)、再使用(reuse)、再循環(recy-cle)”為行為準則，稱為3R原則，這是循環經濟的基本思路。
減量化原則就是用較少的原料和能源達到既定的生產或消費目的，在經濟活動的源頭節約資源和減少污染;再使用原則，即盡量延長產品的使用周期，產品和包裝容器能被多次和反復的使用;再循環原則，即產品完成其使用功能之后能夠重新變成可以利用的資源。
循環經濟是國際社會推進可持續發展的一種實踐模式，它強調最有效利用資源和保護環境，表現為“資源——產品——再生資源”的經濟增長方式，做到生產和消費“污染排放最小化、廢物資源化和無害化”，以最小成本獲得最大的經濟效益和環境效益。
建設工業生態園，模仿自然生態系統，使資源、能源在這個系統中循環使用，上家的廢料成為下家的原料和動力，做到資源共享，各得其利，共同發展。這正是循環經濟想要達到的目標。
循環經濟的核心是我們過去所說的廢舊物資回收和資源綜合利用，但作為相對于傳統經濟而言的一種新經濟形態，兩者又不完全相同。循環經濟顯然不是簡單的廢品回收。
過去我們講廢舊物資回收，主要是因為物資匱乏，通過節約和廢舊物資回收利用來緩解供應短缺;現在是強調提高資源的利用效率，降低經濟發展的社會成本，創造更好的生活環境。過去我們強調的是生產資料，如廢鋼鐵、廢玻璃、廢橡膠等的回收利用，而循環經濟中要實現減量化、資源化和無害化回收的廢棄物，從生產領域擴展到生活領域。
循環經濟改變了傳統的線性發展模式，促進了產業結構的合理調整和優化布局，充分利用資源和能源，最大限度地減少污染物的產生和排放，降低了經濟發展和保護環境的社會成本和經濟成本，實現了環境與經濟發展“共贏”。循環經濟是解決結構性污染、治理區域性環境污染，促進區域經濟規模化發展的有效途徑。
新型工業化的必然選擇
人類的發展離不開工業化，而工業化必然帶來一定程度的污染。早在100多年前，法國作家司湯達在《紅與黑》中就曾描述過工業化初期法國的污染情況：“在法國休想看到像在德國的萊比錫、法蘭克福、紐倫堡等工業城市那種明媚如畫的花園”。
這是第一代工業園區的情況，后來工業化國家又發展了第二代工業園區，即所謂的“高新技術園區”，這些打著高新技術旗號的園區，與傳統的制造業園區相比，污染程度降低了不少。而近十年來，基于循環經濟理論的生態工業園區開始蓬勃發展。
中國正處在工業化中期，工業化是中國走向現代化與可持續發展的不可逾越的階段。但目前存在著由于粗放經營造成的資源低效率使用及由于高污染排放造成的環境破壞等問題，如何同時高效利用資源與保護環境，實現可持續發展?
延續現有的經濟發展模式和末端治理模式，將難以保證實現小康社會的環境目標。為確保我國的環境安全，必須轉變現行發展模式，走“科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染小、人力資源得到充分發揮的新型工業化路子”。循環經濟和生態工業正是這種新型工業化道路的具體表現。
2000年以來，中國將發展循環經濟、建設生態工業園區作為走新型工業化道路，實現區域可持續發展、經濟和環境“雙贏”的一個重要舉措，循環經濟建設在中國已經成為國家經濟發展目標，并得到國家的高度重視。
中共中央總書記、國家主席胡錦濤在2003年中央人口資源環境工作座談會上明確指出：“要加快轉變經濟增長方式，將循環經濟的發展理念貫穿到區域經濟發展、城鄉建設和產品生產中，使資源得到最有效的利用。最大限度地減少廢棄物排放，逐步使生態步入良性循環。”
循環經濟發展建設已成為中國社會經濟發展模式的必然選擇。
同時，相關的立法工作也完成。《中華人民共和國循環經濟促進法》在2008年8月29日由中華人民共和國第十一屆全國人民代表大會常務委員會第四次會議上通過，并自2009年1月1日起施行。
9月17日，在北京召開的第五屆環境與發展中國(國際)論壇上，全國政協副主席、中華環保聯合會名譽主席張榕明透露，截至目前，中國共有26個省市，33個產業園區，包括鋼鐵、有色金屬、電力等84個重點行業，以及再生資源加工基地、廢氣包裝物回收利用等34個重點領域，開展了循環經濟的試點工作。
在北京現代循環經濟研究院院長劉興利看來，中國對循環經濟的探索、思考與實踐，不僅是解決節能減排問題，也是在尋找一條有別于經濟發達國家的新型工業化道路。“循環經濟將成為我國經濟社會發展中的長久亮點。”他說。
孵化器：生態工業園
如果一個企業的廢物沒有資源化利用，直接的排放將造成會嚴重的環境污染，而單獨處理將成倍地增加企業成本。如果將幾個企業組合成一個共生體系，彼此利用對方的廢物，則可大大減少環境污染，同時可取得明顯的經濟收益。
這其實就是所謂的生態工業——把若干工業生產活動按照自然生態系統規律，然后組成一個“資源-產品-再生資源-再生產品”的物質循環流動生產過程，這無疑是循環經濟在工業體系中的理想發展模式。
循環經濟的重要形態是生態工業，生態工業通過模擬自然生態系統建立工業系統“食物鏈網”，即工業鏈網。在工業園區采用廢物交換、清潔生產等手段把一個企業產生的副產品或廢物作為另一個企業的投入或原材料，實現物質閉路循環和能量多級利用，形成相互依存、類似自然生態系統食物鏈的工業生態系統。
而生態工業園區是一個包括自然、工業和社會的地域綜合體，是依據循環經濟理論和工業生態學原理而設計成的一種新型工業組織形態，是生態工業的聚集場所。它通過成員之間的副產物和廢物的交換、能量和廢水的逐級利用、基礎設施的共享來實現園區在經濟效益和環境效益的協調發展。
走進中國首個煤炭循環經濟園區——山西大同煤礦集團塔山工業園區，你可以發現，在這里，煤炭被徹底“吃干榨盡”。這個以千萬噸礦井為龍頭的園區，包括坑口電廠、甲醇生產、粉煤灰磚廠、水泥廠、高嶺土加工等10個項目。
經過不斷技術改造和創新探索，園區現已形成了煤-電-建材和煤-化工兩條循環產業鏈條，使所有工序中產生的“廢棄物”均被消化在循環鏈條之內，按照園區的說法，這里實現了“黑色煤炭、綠色開采”。
與塔山工業園區類似的，在中國已經有很多生態工業園區。它們正在成為循環經濟的孵化器。
生態工業園區的設計是按照自然生態系統的模式，強調實現工業體系中物質的閉路循環，其中一個重要的方式就是建立工業體系中不同工藝流程和不同產業之間的橫向共生。世界一些發達國家從20世紀90年代就開始規劃建設生態工業示范園區，最早的當屬丹麥卡倫堡工業園區。
生態工業園區把循環經濟的減量化、再使用、再循環的原則，具體應用在生態工業的產品、企業以及產業三個層次上。園區內不同企業或工藝流程間達成橫向耦合及資源共享，為廢物找到下游的“分解者”，從而形成一個工業生態系統的生態鏈和閉路循環，盡量減少廢棄物，最終實現園區的污染“零排放”。
在當時力推綠色GDP的背景之下，從1999年開始，原國家環境保護總局啟動生態工業示范園區建設試點工作，并在“十五”期間確立一批國家級的生態工業示范園區。這被視為為中國“走出一條科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染少、人力資源優勢得到充分發揮的新型工業化路子”提供實踐經驗。
兩年多的時間，總局主持通過論證了6個國家生態工業示范園區建設，同時正在進行2個循環經濟試點的工作，并在生態工業示范園區建設和循環經濟試點的基礎上，結合中國的特色，初步總結形成循環經濟示范區和生態工業園區的評價指標體系和規劃指南等，逐步將中國循環經濟和生態工業的建設引入科技含量高、規范和高效的軌道。
當時國家環保總局在全國確定了八大示范園區，根據當地各自的情況，選擇的“循環經濟”發展模式也不同，如廣西貴港以甘蔗制糖為主，遼寧著眼于老工業基地改造，包頭是重化工污染行業的整治，南海是新興工業園的嘗試等。
如今，這些試點工業園區越來越多，環境保護部希望，依托這些生態工業園區的試點，使得國家從 “循環經濟”到“循環社會”發展，使整個社會的資源得到最大化的利用，并實現社會經濟全面的可持續發展。
時髦的綠色工業財富
一邊“吃進”廢布廢料，另一邊“吐出”精美的汽車內飾，這不是變戲法，在全國循環經濟試點省份江蘇省常熟市汽車飾件有限公司，你就可以看到這真實的一幕。這不僅使該公司年銷售額達到10億元，也解決了困擾常熟市很久的大量廢布角料問題。
據了解，每年該企業在常熟市及周邊地區收購1500多噸廢布廢料，然后加工成1300多噸毛氈，再制成門板、衣帽架等汽車內飾，作為一汽大眾、上海通用等汽車制造企業的配套產品。而整個過程全部是物理處理，不存在二次污染。
循環經濟下的生態工業已為地方經濟效益帶來了新來源，而成為各地效仿的對象。
以廣西貴糖集團為核心的 “國家生態工業(制糖)示范園區——貴港”是中國第一個國家生態工業示范園區。它實現了工業污染防治由末端治理向生產全過程控制的轉變，形成生態工業園的雛形。目前已建成制糖、造紙、酒精、水泥、輕質碳酸鈣的工業共生體系。
安徽銅陵是中國重要的銅產品生產基地和中國最大的硫磷化工基地，銅水淬渣、硫酸渣、磷石膏堆曾被稱為銅陵市污染物的“三座大山”。近年來，銅陵市利用循環經濟理念打造生態工業，推翻了“三座大山”，每年并可創經濟效益近10億元。
再以寧波北侖區的區域循環經濟體系為例。2004年，北侖在寧波市率先制訂區域循環經濟發展規劃——區域大循環、產業中循環、企業小循環。
北侖區投資10億元建立區域水循環系統，將全區生產、生活污水匯集到污水處理廠，每日可提供10萬噸再生工業水滿足周邊企業生產需要。海螺水泥廠每年要接受北侖電廠40萬噸粉煤灰用于生產復合水泥，可節省成本600萬元。
寶新公司建造了廢酸、廢油、廢紙回用再生系統，每年可回收進口油250噸，廢次不銹鋼等實現100%回收再用;申洲公司建成國內最大的印染廢水回用系統工程，每天使1萬噸水得到重復使用，相當于新增一個中型水庫。
目前，北侖78個循環經濟項目已投入資金27.7億元，至今已節約能源21萬噸標準煤，節約成本20多億元。全區工業污水處理率達到100%，城區大氣環境質量常年穩定在一、二級水平。
就全國范圍而言，循環經濟帶來的效應也很明顯。截至2008年末，僅環保產業就已涵蓋污染治理、生態保護等眾多領域，環保企業總數已達3.5萬余家，從業人員超過300萬，產品數量達到3000多種，年產值7900億元，而且正以每年12%到15%的速度增長。
另據工業和信息化部消息，“十一五”以來，中國單位GDP能耗從2006年至2008年分別下降了1.79%、4.04%和4.59%。按單位GDP能耗下降計算，3年來共節約2.9億噸標準煤，減少二氧化碳排放6.6億噸。
在8月29日舉行的“第四屆綠色財富(中國)論壇”上，環境保護部副部長李干杰說，中國循環經濟進入了全面發展時期，極大地推動了綠色經濟的發展。其相關產業也已經滲透到方方面面，成為經濟發展的助推器。
