隨著全球紙制品的需求轉旺，造紙化學品市場前景也明亮起來。更讓生產商們欣喜的是，環保、安全、可持續發展的呼聲為其拓展了更大的發展空間。
市場需求不斷回升
美國紙漿與造紙工業技術協會(TAPPI)認為，相對2009年，2010年北美造紙業將出現適度增長。目前很多地區的紙產品價格已大幅上漲，隨著該行業逐漸從經濟衰退中復蘇，這種趨勢將會在未來幾年中持續。
芬蘭造紙化學品供應商凱米拉指出，遠東地區(特別是中國)2009年底的需求已經回升。該公司造紙業務部總裁佩特里?海斯稱，需求改善已使原來限產的裝置重新啟動。和幾年前相比，去年市場對不同類型紙張的需求大幅下降，特別是在北美和歐洲，紙張需求量下降了10%～25%。不過，包裝和紙板需求有所恢復，餐巾紙基本未受經濟周期影響。
美國亞什蘭赫克力士水技術部總裁保羅?雷蒙德表示，經濟衰退對造紙化學品有著直接影響，用于提高造紙機械運轉時間和生產效率的過程化學品比功能化學品所受的沖擊更大，但目前全球經濟已經企穩。他說，終端市場有所改善，從長遠來看，造紙業的前景很樂觀，為使紙基材料更好地應用到包裝和建筑等主要市場，全球都在開展大量的創新性工作。
瑞典依卡化學品市場傳媒部經理卡塔琳娜?馬克的態度則相對謹慎。她認為，市場從經濟衰退中復蘇還需要一段時間，歐洲和北美甚至難以恢復到危機之前的水平。
環保瓶頸逐步突破
耗水量大一直是困擾造紙業的難題，造紙化學品行業不斷創新減少水的用量，并將其回收再利用。TAPPI表示，與10年前相比，目前的造紙廠的用水量已大幅降低了30%～35%。亞什蘭赫克力士認為，如果這一趨勢繼續下去，將需要更多的沉積物控制、微生物控制等過程化學品來應對造紙工藝的變化。海斯表示：“造紙工藝閉合循環程度越高，對化學品的需求就會越高。”
另外，一些過去廣泛使用的造紙化學品由于對環境和人體健康存在風險將被替代。例如，全氟辛酸銨(PFOA)可使紙張具有抗油脂功能，從而被廣泛用于快餐盒、微波爆米花袋、比薩餅盒、寵物食品袋及其他用于包裝食品的消費類產品。但由于對人類健康的潛在危害性，使其自2008年中期以來受到監管審查。比利時和巴西生產商TopChim公司發言人利奧?沃克表示：“因為全氟化學品在不久的將來可能會被禁用，我們正在努力使紙和紙板擺脫這些化學品，但這并不是一項簡單的工作。”雷蒙德稱，考慮到這些化學品未來的不確定性，亞什蘭主動出擊，推出了經過PFOA檢測的產品，受到用戶好評。
可持續促生新產品
對造紙化學品行業的另一個驅動力就是可持續性。雷蒙德認為，在推動可持續性方面，造紙業處于一種獨特的地位，因為它本質上就是一種原料綠色、可回收且可生物降解的材料。
雷蒙德指出，當前的可持續發展趨勢包括增加所有級別產品的回收比、通過設計和強度改良使包裝輕量化及用紙基材料取代塑料包裝等，這些趨勢需要開發非石油基的新化學物質以及能提高紙張再生能力的化學物質。亞什蘭赫克力士開展的一些項目即在于減少碳足跡，包括開發高固體產品，以及實現造紙化學品的現場生產。
同時，造紙業的可持續性也為造紙化學品行業的發展提供了保障。TAPPI表示，造紙行業的碳足跡普遍較低，可以為其他行業提供重要的碳信用，特別是碳排放限額交易立法具體化并即將實施。從歷史上看，雖然造紙及造紙化學品一直承受著環保壓力，但最近幾年這一壓力已經有所減弱。自上世紀90年代末以來，業界停止使用含氯漂白劑，并采用二氧化碳漂白，至今沒有再發生大的環保或化工安全事件。
TAPPI指出，當前的造紙行業在一定程度上被認為是可持續性生產部門，并被很多潛在、重要的生物基燃料和生物基產品生產商所關注。從環保角度講，造紙工業的總體態勢近年來有了很大改善。
