近年來，乳品行業中液態奶的發展特別引人注目,并已成為較大和增長較快的品種。當然液態奶的發展是離不開包裝技術的進步和創新的。液態奶制品包括純鮮奶、超高溫殺菌奶和果味奶等。
液態奶包裝主要包括用于超高溫滅菌奶包裝的利樂包和康美盒、超高溫瞬時滅菌奶包裝的利樂枕、微菌奶包裝的屋脊包、以及無菌復合膜制成的百利包等塑料袋；玻璃瓶主要用于巴氏殺菌奶、調味奶和酸奶包裝；PP及PS杯則是酸奶的主要包裝容器。
據統計，在2002年中國液態奶市場上，袋裝牛奶占取了45％的市場份額，紙質磚形牛奶占取了25％的市場份額，塑料瓶為17％、塑料杯7％、玻璃瓶5．5％、其它包裝如鐵皮罐占O．5％。這豐富多樣的包裝形態，很大程度上是由消費者的不同喜好所決定的。
袋形包裝經濟實惠、價格適中，但飲用、攜帶不方便，且外觀陳舊、塑料材質不夠環保；而采用無菌加工技術的紙質磚形包裝雖然具有形式多樣、方便攜帶、滅菌技術先進、質量好和保質期長等優點，但采用無菌加工包裝技術的牛奶成本會相對較高。
近幾年，以利樂包為代表的高檔牛奶包裝在南方增長迅速；而北方和中西部地區則以經濟型牛奶包裝為主；以塑料袋包裝為代表的低檔包裝占這個地區整個液態奶市場的70％，但利樂公司生產的無菌枕和無菌塑料袋在北方市場正快速增長，說明高品質包裝正日益受到市場歡迎。
利樂枕包裝的鮮奶采用超高溫瞬間滅菌復合包裝技術，目前發達國家已普遍采用該項技術進行鮮奶包裝，鮮奶的常溫保質期可達45天。該技術將優質鮮奶經過高達135度的超高溫瞬間滅菌，然后在密封無菌條件下，用六層紙鋁塑復合無菌包裝材料灌裝、封合而成。所有影響牛奶變質的病菌、微生物都不會與其接觸，牛奶在不需加入防腐劑情況下能在常溫下保存一個多月。
屋頂盒印刷精美，適合灌裝營養價值高及口味新鮮的鮮奶、花色奶、酸奶及乳酸菌飲料等高檔產品。屋頂盒包裝有“在2-4℃下保質10天”的字樣，相對于利樂包來說，保質期比較短限制了它的遠距離運輸。但由于屋頂盒是紙質包裝，因此成本較低。1994年，國際紙業率先將屋頂盒包裝引入了我國市場，上海光明、北京三元、內蒙古伊利、杭州頂津等國內重要乳品生產企業先后與國際紙業合作，共同開拓屋頂盒包裝市場。近年來，在國內冷藏鏈系統不斷完善的基礎上，屋頂盒保鮮包裝產品在市場的銷售量有了大幅度提升。
目前我國液態奶品中，巴氏處理奶占60％，超高溫滅菌奶占21．1％，乳酪占19％。其中超高溫滅菌奶明顯呈上升趨勢，主要是由于超高溫滅菌奶貨架期長，包裝多樣化，保存和攜帶方便。
市場上常見的玻璃瓶、塑料袋和屋脊型紙盒裝牛奶采用巴氏消毒法，消毒時間適中，能有效將細菌數量控制在國家規定的每毫升3萬以內，并保持牛奶的口感。巴氏(袋裝／屋形)消毒牛奶也叫巴氏殺菌奶，在89℃左右經數秒鐘殺菌，需低溫冷藏保存，保質期一般為1天到7天；當保存溫度超過4℃時，奶中的細菌還能繁殖，因此在常溫下不能長期保存。
從我國奶源的區域分布上看，主要集中在東北、華北、西北，南方和沿海經濟發達地區奶源很少。
如果沒有瞬間超高溫滅菌技術(UHT)，受到牛奶保鮮期短的限制，擁有優質奶源的地區很難將牛奶運往南方牛奶消費大的市場。
采用超高溫瞬間滅菌技術(UHT)解決了液態奶運輸、儲存、保鮮難的問題，目前發達國家已普遍采用這一技術進行鮮奶加工：將牛奶加熱至超過135℃，僅保持幾秒便迅速降至常溫，然后在密封無菌條件下，用6層紙鋁塑復合無菌材料灌裝、封盒而成。
液體奶制品包裝技術的進步對大型奶制品生產集團具有重要意義，但提高保質期與保持液體奶制品的門感以及保持適當的成本是一個矛盾。無菌吹塑瓶和無菌灌裝技術的出現，使之找到了平衡點。吹塑成型無菌塑料瓶是一種內部完全無菌、無酵母和其它松散顆粒的塑料瓶。由于瓶口密封，在儲存和在向無菌灌裝機運輸的過程中始終保持無菌狀態。只需在灌裝之前，將瓶體外部進行無菌液體消毒，以保證再次開瓶、灌裝和二次封瓶等整個加工過程在無菌狀態下進行。
用于液體奶制品的無菌吹塑瓶瓶體通常由3層或6層HDPE制成。3層瓶體的內外層為白色，中間層為黑色，起到抗紫外線的作用。在無需冷藏的條件下，產品的貨架期為3個月。6層瓶增加EVOH阻隔層，產品貨架期可達6到9個月。
通過以上分析我們可以看到液態奶的包裝形式很多，并且各具特色。綜合來看，目前我國的液態奶包裝主要存在如下三個方面的問題：
1．包裝過于單一
國內乳業和飲料行業巨頭無菌包裝用的都是利樂包，占90％以上的市場份額，包裝形式過于單一，20多年來,利樂取得了中國灌裝機市場95%以上的市場份額,形成了壟斷地位。據統計,中國無菌紙盒年消耗量為100億包的包材,售價約折合人民幣近40億元,約占全球市場10%左右的份額,而且每年以20%～30%的速度遞增,成為全球最大和發展最快的市場。
2．包裝成本過高
專家指出,在商場,一包保鮮奶的花費中有1/3是支付在包裝上,2003年伊利公司上市報告顯示,伊利銷售總成本中包裝占了40%。根據權威機構的估計數字,利樂公司的利潤率在20%左右,這比某些競爭對手的利潤率要高幾倍,例如,挪威的E10pak在2001年大約為6.5%,SIGCombibloc約12%。
一家國內的飲料公司透露,公司每生產一包液態奶要賠0.2元,原因是包裝太貴。如果250毫升磚型包國產化以后,每個包可以節約0.1元,就是說奶業企業生產一噸奶可以多400元錢利潤。
這一現象引起了業內人士的重視和憂慮,因為包裝成本過高會限制整個行業的發展和競爭。另外,目前中國液態奶的無菌包裝主要采用進口設備,成本過高,液態奶價格居高木下,制約了生產和消費的健康發展。
3．無菌包裝未普及
無菌包裝的主要優點是在保證無菌的條件下能最大限度地保留食品中原有的營養成分和風味，減少損失。近幾年無菌塑料袋包裝和無菌杯式塑料瓶包裝發展十分迅速，無菌塑料袋包裝主要采用PET鍍鋁膜與PE復合；而無菌杯式包裝使用多層共擠片材PP／PE／EVA／PVDC／PS或其它類似的材料結構。
但在目前，無菌包裝在我國乳制品中僅占10％，而發達國家占65％，這是液態奶包裝中迫切需要提高和解決的地方。
當前各企業為了能在激烈競爭中立于不敗之地，不斷在包裝上進行創新，更新換代速度很快，包裝形式更趨多元化。各種新的包裝形式的開發與應用，大大延長了產品的保質期。總之，液態奶包裝正向低成本、安全衛生和環保方向發展。（雪落無聲）
