作為千里淮河的發源地，河南省桐柏縣多年來堅持“生態立縣”發展戰略，立足于打造秀美山川、優化生態環境，不但鎖住了淮河的第一污染源，而且還走出了一條生態富民路。
桐柏縣地處豫南桐柏山腹地，礦產資源豐富，其中金、銀、銅儲量居全國前列，天然堿儲量居亞洲第一，被譽為“全國特大資源寶庫縣”。然而在早些年，由于重視經濟增長，忽略環境保護，一度造成污染，不但殃及淮河，也阻礙了可持續發展的步伐。
從小在桐柏長大的桐柏縣水利局副局長李生銳告訴記者，當年污染最嚴重的時候，天空是灰蒙蒙的，河水是醬油色，就連空氣中都彌漫著一股二氧化硫的臭味。
面對這一挑戰，桐柏縣由此開始實施礦產資源合理開發，探索資源節約型工業發展新模式。
據了解，為了控制天然堿開發造成的污染，縣里通過招商引資，先后投入４億余元資金進行技術改造，吸納國內１４項專利技術，研究出被稱為“倍半堿一步法”的制堿工藝，不但淘汰了原工藝中有污染的工序，而且在生產過程中產生的固體廢物成了企業的副產品，廢水閉路循環利用，實現了零排放，徹底消除了對淮河源頭的污染。
與此同時，桐柏縣嚴格控制新污染源的產生，嚴禁新上小造紙、小化工、小制革、小釀造等污染嚴重項目。對新上項目，支持環保部門行使“第一審批權”。以新建的安棚堿礦三期工程為例，從立項、環評、設計、施工、投產使用到污染治理的全過程，環保部門嚴把每一個環節。
意識到環境的重要，桐柏縣開始大力開展造林綠化。為此，桐柏縣把天然林保護、公益林建設和合作造林等工程，作為改善生態環境的突破口，不斷加大投資建設力度。圍繞淮河源頭、淮河兩岸等重點生態區域，以實施世行造林、淮防林、科技興林示范縣建設工程等為載體，以山區生態造林、通道綠化、林業生態示范村建設為重點，山、水、田、林、路綜合治理，工程造林、社會造林、全民義務植樹多策并舉，大規模、全方位推進綠化造林，大打林業生態治理攻堅戰，全縣造林綠化力度逐年加大。
相關數據顯示，至２００９年底，桐柏縣荒山綠化率達９０．８％，溝河渠路綠化率達９６．８％，累計營造生態水保林７６萬畝，封山育林１３萬畝，減少水土流失面積７００多平方公里，國家、省級生態公益林面積占全縣土地總面積的２５．４６％，先后被授予“河南省造林綠化十佳縣”“全國造林綠化百佳縣”“河南省林業生態縣”等稱號。
“現在天變藍了，河水變清了，魚蝦也有了。”李生銳說，“監測數據顯示，桐柏縣城區的負氧離子濃度達到７０００個每立方厘米，山區高達１萬多。”
當地環保部門監測結果顯示，目前，淮河干流出境水質符合地面水Ⅱ類水質標準，淮河源頭再次恢復了碧水悠悠的景象。
桐柏縣縣長莫中厚說：“生態立縣，就是以人與自然和諧為主線，以加快發展為主題，以提高人民群眾生活質量為根本出發點，大力發展生態經濟，改善生態環境，培育生態文化。”
為了實現從“綠起來”到“富起來”的轉變，桐柏縣根據境內不同區域的生態環境情況，對１００多個行政村進行產業結構調整。
陳莊村地處桐柏縣淮源鎮東北部的深山丘陵區，有“七山一水二分田”之稱，宜林山坡面積１．８６萬畝，占總面積的６９．６％。在產業結構調整中，村里大力發展優質板栗種植業。到２００７年秋，全村林地面積達到１．７８萬畝，森林覆蓋率由２０００年的４１％提高到６７％，林業產值由１８０萬元提高到８００萬元，農民人均純收入由９００元提高到３９３５元，每年村集體來自林業的收入達１２０萬元，農民人均來自林果業的收入達１５２５元，實現了經濟效益、社會效益、生態效益的共同發展。
相關材料顯示，目前，桐柏全縣發展優質板栗基地２５萬畝，優質茶葉基地３萬畝，２０１０年又有３萬畝茶葉基地建設引資項目落戶當地，建成各類特色產業高效示范園９０多處，一批特色產業基地已具雛形。
桐柏縣委書記楊忠介紹，該縣實施“生態立縣”戰略最初的口號是“既要金山銀山，也要綠水青山”，后來提出“要金山銀山，更要綠水青山”，如今是“今天的綠水青山，就是明天的金山銀山”。
“隨著認識一步步深化與提高，對環境保護的必要性、重要性有了更深刻的理解，行動更加自覺了。”楊忠說，“今天的桐柏，可以說已經成了淮河源頭的一顆生態明珠，這是淮源人民‘最大的財富、優勢和潛力’。”
