歸化城(今呼和浩特市舊城)的造紙業(yè)歷史悠久，它是隨著晉人走西口來(lái)到歸化城而逐漸發(fā)展起來(lái)的。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，解放前歸化城的紙坊有：褔泰泉、德義公、復(fù)興奎、公盛源、復(fù)盛泉、福貴堂、德興昌、天成涌、昌盛泉、公義泉、天義長(zhǎng)、廣義泉、合義泉、同生泉、德興恒、榮生祥、功定城等。其中,營(yíng)業(yè)時(shí)間最長(zhǎng)的是福太泉、德義公、復(fù)興奎三家，這三家紙坊一直營(yíng)業(yè)到1956年1月。
福太泉紙坊大約創(chuàng)辦于清末同治光緒年間，由山西省棗源頭村人王安成創(chuàng)辦的。該紙坊初稱王紙坊，后取字號(hào)福太泉紙坊，地址在歸化城通順西街。
民國(guó)11年，學(xué)徒出生的牛德補(bǔ)升任福泰泉掌柜。民國(guó)29年，福泰泉紙坊辭退牛德補(bǔ)，請(qǐng)德興昌紙坊掌柜索憲鵬出任福泰泉掌柜，并把福泰泉改名為同和泉。民國(guó)37年，同和泉紙坊辭退索憲鵬，劉東海任經(jīng)理，把同和泉改名為福太泉。
德義公紙坊的歷史較短。它是民國(guó)27年由山東省定襄縣人胡潤(rùn)年創(chuàng)辦的，初稱胡紙坊，地址在歸化城姑子板。民國(guó)33年，胡潤(rùn)年買下位于歸化城梁山街的天成涌紙坊，改字號(hào)為德義公，并將紙坊從姑子板遷至梁山街，由胡潤(rùn)年自任經(jīng)理。
復(fù)興奎紙坊大約創(chuàng)辦于清乾隆嘉慶年間，由山西省代縣一個(gè)姓周的人創(chuàng)辦的，初稱周紙坊，地址在歸化城南柴火市街南巷（原名周紙坊巷）。
民國(guó)11年，周紙坊由山西大同人段振義（人稱段拐子）和歸化城本地人馬九威經(jīng)營(yíng)，取字號(hào)復(fù)興奎，由段振義任大掌柜，馬九威任二掌柜；民國(guó)37年，由馬九威任經(jīng)理；解放初，段振義病故，復(fù)興奎紙坊歸到馬九威名下。
解放初，復(fù)盛泉、復(fù)興泉、公盛源、慶隆泉、福貴堂等諸家紙坊先后歇業(yè)，工人們組織起來(lái)實(shí)行生產(chǎn)自救。1953年，上述紙坊組成造紙供銷生產(chǎn)合作社，由梁友才任合作社主任。同年，張?zhí)斓恰埲⒍瓘V仁、李世安、李世元、閆正庭、高祥山、亢富國(guó)、胡振才等人的10家草紙和黑紙作坊組成草黑紙生產(chǎn)合作社，由南山貴任合作社主任。1956年，上述兩個(gè)合作社合二為一，改為造紙生產(chǎn)合作社，由南山貴任合作社主任。
舊社會(huì)，學(xué)徒入紙坊時(shí)，必須找保人出面具保，方可入紙坊學(xué)徒，學(xué)徒期為3年，第一年不發(fā)工錢，紙坊只管吃飯穿衣，伙食平時(shí)是莜面、山藥、酸菜，每月初一、十五可吃到白面，第一年發(fā)給土布衣一套，第二年不再發(fā)衣服，每月給1元工錢，第三年每月給2元工錢。學(xué)徒的主要營(yíng)生是雜活，如喂牲口、鍘草、打糞餅。學(xué)徒每天除完成規(guī)定的營(yíng)生外，還要伺候掌柜和師傅：早晨，幫助伙房燒火、打水，給掌柜和師傅倒夜壺、打洗臉?biāo)煌砩蠟檎乒駵?zhǔn)備夜宵，沏茶斟水、鋪被褥、提夜壺、打洗腳水。
工人們睡覺(jué)在下房。下房一條大通炕，所有工人們?nèi)克谝黄稹３埞ぐl(fā)給油布一塊，圍在腰間，防止?jié){水濺濕。日久天長(zhǎng)，大多數(shù)工人因潮濕患上腰腿疼、風(fēng)濕病。紙坊對(duì)工人的生老病死概不負(fù)責(zé)。工人生病不能干活時(shí)，紙坊只管工人吃飯，不給工錢，醫(yī)療費(fèi)由工人自負(fù)，不足時(shí)由工友們湊錢，為生病者尋醫(yī)找藥。工人喪失勞動(dòng)能力后，紙坊允許住閑吃飯，但是一般都是投親靠友，或用當(dāng)時(shí)工人們的話說(shuō)，就是躺著等死或站著尋死（上吊）。由于舊社會(huì)腐敗風(fēng)氣的污染和毒化，一些紙坊工人不同程度地沾染上了不良習(xí)氣，如嗜酒、賭博、抽大煙等等，所以紙坊工人光棍漢很多。也有像德義公經(jīng)理胡潤(rùn)年那樣，省吃儉用，積少成多，由工人而自主創(chuàng)業(yè)的。
紙業(yè)工人有個(gè)行會(huì)叫公義社。公義社供奉蔡倫為祖師，每年農(nóng)歷三月十六為蔡倫祖師的誕辰，十月初十為蔡倫祖師的忌日。每逢這兩個(gè)日子，全行業(yè)放假1天，擺社宴祭奠。公義社每年在祖師蔡倫誕辰日選舉會(huì)首二人，大會(huì)首稱當(dāng)家會(huì)首，二會(huì)首稱幫辦。會(huì)首負(fù)責(zé)向工人們收取月錢和布施錢。月錢為每人每月工錢的十分之一。這筆錢用于每年祖師誕辰和忌日擺社宴，一應(yīng)酒食飯菜、香燭紙裱、社戲演出等，皆出自工人們交納的月錢。布施錢由每個(gè)工人入社時(shí)自定，或5元，或7元，或10元不等。這筆錢用于在社工人死后的一切喪葬費(fèi)用。每月交納的布施錢可多可少，交滿自定的數(shù)額為止。喪葬繁簡(jiǎn)隨布施錢而定，多交從繁，少交而簡(jiǎn)，由公義社會(huì)首和幫辦安排。公義社有墳園20畝，位于歸化城西水磨村北，人稱紙匠墳。
公義社有嚴(yán)明的社規(guī)，在社工人有高度的組織紀(jì)律性。公義社如果發(fā)現(xiàn)在社工人違返社規(guī)、敗壞了公義社的聲譽(yù)，即將其除名，并通知其他紙坊，對(duì)其人不得留用，以維護(hù)公義社的聲譽(yù)。如果在社工人無(wú)過(guò)錯(cuò)被紙坊解雇，其他在社工人集資幫助。如果紙坊另雇用其他工人補(bǔ)缺，受雇者只要是公義社成員，就會(huì)為了公義社和其他工友和利益，向紙坊提出高于被解雇者工資的要求。公義社規(guī)定，工人失業(yè)住閑時(shí)，絕不能主動(dòng)找紙坊要求做工，必須由紙坊主動(dòng)找上門來(lái)，口稱“師傅，請(qǐng)”等字眼，才可上工。在舊時(shí)的造紙行業(yè)，公義社有很高的威信，紙坊不敢輕易解雇工人，卻有工人不愿為某家紙坊做工而跳班子的現(xiàn)象。
據(jù)老紙匠們回憶，民國(guó)18年，公盛源紙坊的公義社帶頭，聯(lián)合歸化城、綏遠(yuǎn)城（今呼和浩特市新城）各家紙坊的公義社，為提高工人工錢、改善伙食，舉行過(guò)一次罷工，時(shí)稱“齊行罷布”。這次罷工，迫使紙坊只好臨時(shí)雇用學(xué)徒。該罷工持續(xù)數(shù)月，最后，各紙坊的東家與伙計(jì)們言和，工人們復(fù)工。
過(guò)去，歸化城的白麻紙很有名，不僅在綏遠(yuǎn)本省暢銷，還遠(yuǎn)銷晉察冀、京津、陜甘寧等地區(qū)。
歸化城的白麻紙之所以有名，是因其紙質(zhì)潔白、細(xì)致、柔軟，經(jīng)久不變，不易蛀蝕，便于長(zhǎng)期存放。白麻紙與宣紙、毛邊紙、連史紙等，同為手工紙，只不過(guò)宣紙?jiān)蠟樘礃?shù)皮，毛邊紙、連史紙?jiān)蠟槟壑瘢茁榧堅(jiān)蠟閺U舊麻繩而已。《后漢書(shū)·蔡倫傳》載：“自古書(shū)契，多編以竹簡(jiǎn)；其用縑帛者，謂之為紙。縑貴而簡(jiǎn)重，并不便于人。倫乃造意，用樹(shù)膚、麻頭及敝布、魚(yú)網(wǎng)以為紙。”史稱蔡侯紙。白麻紙以廢舊麻繩為原料，故為蔡侯紙之列。由此可見(jiàn)白麻紙的歷史是多么久遠(yuǎn)。
20多年前，我編寫(xiě)《呼和浩特市造紙方志》時(shí)，親見(jiàn)手工白麻紙的生產(chǎn)過(guò)程，并記錄之。
白麻紙以廢舊麻繩為原料。麻繩多為亞麻或苧麻制成，纖維細(xì)長(zhǎng)而強(qiáng)韌。
生產(chǎn)手工白麻紙，首道工序?yàn)殓Y繩。即鏨開(kāi)麻繩上的疙瘩。使用麻繩難免要挽疙瘩，日久天長(zhǎng)，疙瘩結(jié)成死扣，堅(jiān)硬如木。此時(shí)需要把疙瘩砍開(kāi)。
然后為刬繩，即把麻繩劃成單股。麻繩多為雙股，或三股、四股擰成。劃成單股，使麻繩松散，便于下道工序。
麻繩刬開(kāi)后，將麻繩浸濕潤(rùn)，整理碼齊。浸濕是為使麻繩變軟，既便于碼放，亦減少塵土。此道工序?yàn)闈窭K。
下道工序?yàn)榭陈椤Ｓ啥缏楣は皴幉菀粯右话岩话训貙⒙槔K砍成一公分左右。砍麻用的剁斧重6斤，下墊一木墩為砧。砍麻時(shí)，剁斧需隨時(shí)磨礪。剁斧既沉重又極其鋒利，麻繩節(jié)剁得又短，必須集中精力，下斧穩(wěn)準(zhǔn)，稍有不慎，后果不堪設(shè)想。每個(gè)剁麻工每天要砍麻500斤。
麻繩剁成碎節(jié)后，還需破麻，即把麻繩的碎節(jié)打散。把一公分左右的單股麻繩碎節(jié)破成散麻。
破麻后的工序?yàn)橄绰椤Ｓ们逅磸?fù)淘洗，去除其所含泥沙。
洗麻后要染麻。即用石灰水漂染。把洗凈的散麻染成白色。
散麻洗染后裝入麻鍋蒸麻。每鍋裝麻亦為500斤。可想而知，麻鍋有多么大。裝鍋后封嚴(yán)蓋口，用大火蒸煮一天一夜。麻經(jīng)過(guò)蒸煮后成為粗漿，然后出鍋。
粗漿出鍋后要碾麻。即把粗漿放入石碾反復(fù)碾軋。碾磙如車輪，為兩扇，用木杠將兩扇碾磙連接，其形狀如大車轱轆。碾盤為圓形，中間立一木為軸，與連接碾磙的木杠成丁字。石碾用騾、馬或驢拉套，碾磙沿碾槽運(yùn)動(dòng)，如車轱轆沿車轍運(yùn)行。碾麻時(shí)，隨時(shí)在粗漿中加入清水，繼續(xù)淘洗粗漿中殘留的泥沙和灰渣。
粗漿經(jīng)過(guò)一天的反復(fù)碾軋，使纖維分絲、壓潰、潤(rùn)脹，即為成漿。至此，制漿過(guò)程完成，然后進(jìn)入抄造過(guò)程。
將成漿注入陷坑（或叫線坑，究竟是陷坑還是線坑，不詳，姑且叫陷坑較妥）。陷坑為方形，一半于地下，一半于地上。地上部分為磚砌抹灰。陷坑又分前后兩部分，中間用籠板相隔。
成漿進(jìn)入陷坑后，還要經(jīng)常攪動(dòng)，使纖維不致團(tuán)絮聚積。此為攪陷。
抄紙（俗稱撈紙，因抄紙是從水里取得，故稱撈紙）時(shí)，用木耙把漿攪勻。抄紙架為長(zhǎng)方形，木框，架底鋪一張竹簾，竹簾極細(xì)密，使纖維不致從竹簾縫隙漏出，故成紙?jiān)陉?yáng)光下依稀可見(jiàn)簾紋。抄紙架中間隔一木條，把抄紙架分為左右兩部分，每次抄紙可一下抄出兩張紙。每張紙一尺八寸見(jiàn)方。每抄一次需要在漿水中晃動(dòng)，謂之定型和走勻。每個(gè)抄紙工每天抄紙五區(qū)（或五取，究竟是區(qū)還是取，不詳，記音而已），每區(qū)180張紙，共900張紙，一般需10小時(shí)完成。
濕紙從漿水中抄出后，把水濾下，竹簾上形成薄薄的紙頁(yè)。取下竹簾，倒置在木案上鋪平，輕輕提起竹簾，即揭下濕紙。濕紙重疊放置至450張，然后在濕紙頁(yè)上放一壓板，壓板上再置鐵塊或石塊等重物，擠壓脫水，簡(jiǎn)稱壓脫。經(jīng)一夜壓脫，濕紙頁(yè)即為定型。第二天即可晾曬。
曬紙時(shí)，由曬紙工把一張濕紙頁(yè)揭起，用毛刷托起，刷在曬紙墻上晾曬，揭紙、托紙、曬紙均需小心翼翼，否則會(huì)將濕紙弄破。夏季曬紙?jiān)谑彝鈺窦垑ι希匀粫窀伞６緯窦堅(jiān)谑覂?nèi)火墻上，靠火墻熱量烘干。曬紙墻和火墻，均由麻刀灰抹墻，平滑如鏡。
紙頁(yè)曬干或烘干后，把紙頁(yè)揭下，一張張碼齊，每百?gòu)垶橐坏叮礊槌善贰Ｖ链耍麄�(gè)生產(chǎn)過(guò)程全部完成。
手工紙生產(chǎn)，工藝復(fù)雜，勞動(dòng)量大，利潤(rùn)較低，又缺少原料，加之機(jī)制紙的沖擊，漸漸湮沒(méi)。
