英國政府數據顯示，近期以來，英國制造業的投入成本上漲了17%，同時產品價格也上升了5.3%，因此制造業增加的投入成本中有1/3通過供應鏈條而轉嫁了出去。但在印刷行業，生產成本上漲了近30%，印刷工價卻絲毫未變。印刷行業陷入了不惜代價盲目追逐產量、不讓機器停機的迷局。事實上，產量并不能解決問題，在現今的市場價格下，產量越高意味著損失越大。
在前所未有的成本壓力下，常年來進行著深層整合的英國輪轉膠印市場今年終于表現出改良跡象，有望沖破低價混戰迷局：印刷企業愿意放棄不贏利的業務，不再一味以低價擴大市場份額。為了保證出版印刷供應鏈條的穩定，出版商和印刷企業或可在長期合同中訂立更為合理的印刷工價，只不過出版商將要面臨一些艱難的選擇。中國印刷市場同樣面臨著這種困局，成本一漲再漲，而工價卻一降再降。此次英國輪轉膠印市場力爭調價之舉對國內市場有一定的借鑒意義。
在過去兩年中，英國輪轉膠印市場中原材料和能源成本價格在以空前的速度增長。原材料價格提高了20%~30%，并且提高的幅度和頻率還在增加。油墨和耗材價格大幅提高，沒有任何下降的跡象。受日本地震和海嘯、利比亞內戰等全球性突發事件的影響，能源價格在通常會下降的夏季仍保持了上漲勢頭。
印刷行業的下游供應商成功將增加的成本轉移給了印刷企業。受制于產能過剩詬病的印刷企業卻無法轉嫁成本而苦苦掙扎，為了消化增加的成本，他們不得不減少投入，甚至采取了之前難以想象的舉措。如業界所見，3家大型輪轉膠印企業中，北極星印刷公司(Polestar)一直處于瀕臨破產的狀態，已計劃減少25%的輪轉膠印產能;圣艾夫斯集團(St Ives)也已于4月7日正式出售期刊印刷業務退出這一市場;維德漢姆公司(Wyndeham)收購圣艾夫斯集團輪轉印刷部門后，5月底又宣布要關閉其位于普利茅斯市(Plymouth)的蘋果(Apple)商業輪轉膠印廠。輪轉膠印領域的整合在不斷加速。
做出這些決定后，這3家巨頭公司的老總紛紛宣稱，行業需要提高印刷工價以面對空前大的投入成本上漲壓力。維德漢姆公司首席執行官保羅·尤廷說，印刷業的敵人是自己，企業陷入不惜代價盲目追逐產量、填補空閑機械產能的迷局不可自拔，產量并不能解決問題，在現今的市場價格下，產量越高意味著損失越大。北極星印刷公司首席執行官巴里·希伯特說：“我們所面臨的是行業中史無前例的危機，企業無力支撐任何水平的成本上漲，行業需要討論，如果能傳遞價格壓力是該保持產能還是減少產能。”BGP公司首席執行官大衛·霍蘭德則表示，在既缺乏利潤而成本又增大的情況下，必須要調高生產價格已是業內廣泛認同的觀點。在簽訂合同時，BGP已經推掉了一些并無利潤可賺的訂單。
出版商面臨艱難選擇
英國精銳傳媒公司(Incisive Media)的創始人和首席執行官蒂姆·韋勒，同時兼任北極星印刷公司董事，他對輪轉膠印供應鏈的整合有著獨特的認識。他說：“可以肯定未來幾個月中還將有更多的產能退出市場，但是如果剩余產能越來越少，可供出版商選擇的范圍將會越來越窄，可供他們擠壓的價格空間也就越來越小。”
在目前的印刷工價下，許多紙質期刊還略有盈余，一旦印刷工價上漲，其中部分期刊將被迫關閉或者改為網絡版。令出版商更為擔憂的是，印刷工價上漲將會突然使他們受到方方面面的掣肘。“紙張價格不斷抬高，期刊業經歷著結構調整，印數還在下降。如果印刷工價開始像紙價一樣上漲，我們將會到達提高廣告價格和期刊標價的臨界點，或者我們該質疑自己：印刷品是否還能存活?”蒂姆·韋勒說道。
巴里·希伯特則表示，出版商絕對需要檢視其產品的標價是否還有利可圖。他說：“有些標價簡直低得離譜，如果這些產品不能支撐原材料成本的上漲，那么它們就沒有存在的意義了，也沒有產能可以生產它們。”不過，出版商似乎真的有苦難言，蒂姆·韋勒指出，該公司旗下發行量最大的消費類計算機雜志的標價不高，他們也做了大量調研，結果都表明提高標價將會影響銷售額，因此，在對價格十分敏感的市場，他們很難做出改變。
印刷采購策略需轉變
然而，無論出版商面臨何種壓力，提高印刷工價的論據都已無可辯駁。保羅·尤廷說，在目前的價格水平下追逐市場份額并沒有任何好處，只會導致更大規模的損失。久而久之，陳舊的設備將會關閉，產能減少，價格將會推高。其收購南方印刷公司和圣艾芙斯集團輪轉膠印工廠的目的之一就是要在英國輪轉膠印領域中占據主動地位，實現供需間的平衡。目前，英國排在前三位的輪轉膠印公司開始挑選能夠給他們夠高價格的訂單來做。
雖然出版商和印刷企業都認為，在防止印刷工價像紙價一樣普遍上漲之前仍有其他可供選擇的手段，但是在長期合同中把價格上漲與通脹掛鉤是印刷企業最為贊成的事，也最符合他們的利益。保羅·尤廷說：“大型出版商已經意識到供需雙方要保持均衡，否則如有過多的印刷產能退出市場，將不能保持產品的正常出版。”蒂姆·韋勒也表示，出版商需要穩定和可掌控的計劃能力，特別是在整個行業都面臨結構性危機的情況下，為了保證供應鏈的安全穩定，出版商就得付出代價。
所有這一切的改變結果就是印刷工價必須上漲，在目前的價格水平下，這一領域已經難以維持，否則將走向全體崩潰。雖然客戶可能一開始很難接受，但通過產能重組來保證滿足其需求必不可少。未來，印刷買家首先要考慮的問題不再是“如何能得到更低的價格”，而是“如何能保證供應穩定來實現持續出版”，這就促使其采購策略轉變。出版商只有建立了真正穩固的供應鏈伙伴關系才能維持出版。
