勞動力成本日趨走高對任何國家、任何產(chǎn)業(yè)都是個(gè)現(xiàn)實(shí)問題，而且伴隨經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，這也是個(gè)無法回避的趨勢，所以這并不是中國獨(dú)有的現(xiàn)象，相反，是中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定程度之后必須面對的問題。
在慘烈的競爭下，工廠不得不一再壓縮成本，一開始是將廠房從新英格蘭地區(qū)搬到美國內(nèi)地，原來的熟練工人也逐漸被“更便宜”的拉丁美洲新移民所代替，走進(jìn)工廠幾乎看不到白人面孔。這些工人有兩個(gè)特點(diǎn)：“星期一現(xiàn)象”——每個(gè)星期一遲到非常嚴(yán)重，周一的生產(chǎn)率只有平常的一半；“月工現(xiàn)象”—— 一部分工人月初領(lǐng)了工資就不來上班，直到將錢花完再來。勞動力的劇烈變化使工廠在生產(chǎn)上幾乎失去了主控權(quán)。
迫于無奈，設(shè)備制造商發(fā)明了各種專用設(shè)備來替代人工，經(jīng)過反反復(fù)復(fù)的折騰，現(xiàn)在在美國真正的制造業(yè)剩下的很少，勞工問題越來越尖銳：勞工的技術(shù)技能越來越退化；更便宜但勞動素質(zhì)不高的新移民比例越來越大；員工跳槽的頻率和比例越來越高；最低工資線越來越高；再加上出于工會強(qiáng)大的壓力，在職職工是很難被辭退的，往往沒有在勞動力問題上獲得很好解決的企業(yè)只好走向破產(chǎn)。
現(xiàn)在的中國也處在這個(gè)節(jié)骨眼上，讓熟練工再提高效率不太現(xiàn)實(shí)，唯一出路就是更新設(shè)備，用不吃飯的設(shè)備來代替人工，而這樣又進(jìn)一步造成工人技能不斷退化，逼著老板們越發(fā)要走昂貴的技術(shù)改造之路。
廣大的勞動人民是現(xiàn)代社會發(fā)展進(jìn)步的基礎(chǔ)，毋庸置疑，國家和社會一定會向保護(hù)勞動力的方向發(fā)展，勞動力成本上漲也一定會超過工業(yè)產(chǎn)品價(jià)值的增長速度。這種發(fā)展的結(jié)果就是：產(chǎn)業(yè)被迫不斷升級，那些不能用機(jī)械代替的產(chǎn)業(yè)將逐漸消亡，不能用機(jī)械代替的工序?qū)⒅饾u被代替，技能不能與時(shí)俱進(jìn)的勞動力只能去依靠社會救濟(jì)，而跟不上這種發(fā)展趨勢的企業(yè)就會被淘汰。
這個(gè)“新陳代謝”的過程在中國一定遠(yuǎn)遠(yuǎn)短于歐美，因?yàn)槲覀兊墓I(yè)化不是隨著技術(shù)進(jìn)步逐漸發(fā)展起來的，而是在引進(jìn)、復(fù)制已經(jīng)有的先進(jìn)技術(shù)，我們的發(fā)展在跳躍，甚至迎頭趕上，不需要再走一遍發(fā)明—實(shí)踐完善—再發(fā)展的過程。
機(jī)械化、自動化時(shí)代已經(jīng)到來。近幾年來，國內(nèi)的印刷企業(yè)一直在分化，國外接活的途徑越來越透明，國內(nèi)產(chǎn)品的要求越來越高，設(shè)計(jì)的復(fù)雜性越來越同國際接軌，即使有充足的低價(jià)勞工，低端印刷企業(yè)仍舊難以生存，再熟練的技工也無法同先進(jìn)設(shè)備競爭。
我們看到今天的中國印刷業(yè)界，盡管大家干得都很苦，但苦的不同。日子好過的有很多企業(yè)，日子難過的也有很多企業(yè)，好的一定是技術(shù)設(shè)備先進(jìn)的企業(yè)，而那些最“勤儉”做生意的廠常常很難過。
我國印刷行業(yè)里，印前設(shè)備和印刷機(jī)的自動化其實(shí)已經(jīng)發(fā)展到很高的程度，而印后卻一直落在后面，拿折頁工序來說，直到今天，機(jī)械刀的混合折頁機(jī)在國內(nèi)還有相當(dāng)大的市場存量，幾十萬家印刷企業(yè)中，很難找到一臺全自動折頁機(jī)，半自動的也屈指可數(shù)。這種狀態(tài)不但使得印后環(huán)節(jié)的效率跟不上，更重要的是印前，印刷和印后無法形成一個(gè)整體來發(fā)揮效益。
印刷行業(yè)是規(guī)模產(chǎn)業(yè)，大部分市場被大型和超大型的印刷企業(yè)所瓜分，中小型企業(yè)憑借靈活和特色也會占有一席之地，但談到發(fā)展，就禁不得風(fēng)吹草動。
除了印刷設(shè)備的自動化程度會越來越高以外，將來還有一個(gè)新的職業(yè)會大大發(fā)展，就是印刷流程專家，當(dāng)大家都使用差不多同等先進(jìn)的設(shè)備時(shí)，企業(yè)的生產(chǎn)和經(jīng)營效率在于對于流程的設(shè)計(jì)和控制，這些專家既懂得印刷流程，又懂得設(shè)備及其附屬的軟件，可以對企業(yè)現(xiàn)有的資源（設(shè)備/人員/材料/資金）進(jìn)行合理配置，設(shè)計(jì)流程來提高企業(yè)的效率，將目前在其他行業(yè)中使用的工具使用在印刷行業(yè)中，如6 sigma, ISO系統(tǒng)、精益生產(chǎn)、各種5 S、高速更新流程、全面生產(chǎn)率維護(hù)計(jì)劃、快速改善項(xiàng)目法等，這些以及其他一些現(xiàn)代企業(yè)廣泛使用的管理工具，在印刷行業(yè)還不普遍，沒有得到廣泛認(rèn)同。
未來，印刷行業(yè)的自動化、電子化、系統(tǒng)化、軟體管理集成會大大發(fā)展，而對于熟練工的要求會逐步降低。今后，勞動力的優(yōu)化配置不是勞動力的多少決定企業(yè)的發(fā)展速度，企業(yè)將更依賴于技術(shù)和管理，高端企業(yè)同低端企業(yè)的盈利能力差距會越來越大。當(dāng)然，我們需要清楚的是：自動化設(shè)備不是簡單地取代人工，而是對于加工的升級換代，自動化的設(shè)備省人工、無故障、高效率是一個(gè)方面，更主要的是自動化設(shè)備能夠完成機(jī)械化和人工做不到的精度和復(fù)雜程度。
