住在遼河邊的后獅堡村老漢李振唐回憶說，小時候經常在遼河游泳，以后就越來越不敢游了，因為“遠聞刺鼻臭，下河一身油”。遼寧省省長陳政高在對遼河流域進行大量調研之后提出：“治污先治廠，治廠先治造紙廠。
遼河河岸休閑棧道。
7月末，記者一連4天近距離地親近遼河。越野車顛簸在遼河河道行洪保障區，一路上幾乎被高高的蒿草淹沒。不知名的野花、彩蝶，星星點點地向我們打招呼。挾兩岸生態之綠，遼河奔涌向海。
住在遼河邊的后獅堡村老漢李振唐回憶說，小時候經常在遼河游泳，以后就越來越不敢游了，因為“遠聞刺鼻臭，下河一身油”。因流經重要的工業城市群和農業生產基地，大量的面源污染使遼河成為全國污染最嚴重的河流之一，部分河段異味沖天，魚蝦絕跡。遼河登上了“全國急需重點整治河流”的“黑名單”。
從戴上污染的帽子起，遼河治理工作一直在進行。最近幾年是遼寧省集中治理、綜合突破和變化最大的時期。2008年，遼寧省提出舉全省之力，“以前所未有的力度、前所未有的干勁”集中力量打響遼河治理攻堅戰，并承諾達到硬指標：3年內實現遼河干流全部消滅劣五類水體，5年內實現遼河干流城市段景觀化。遼寧省一面立足于源頭卡住污染排放，著力改變資源消耗型為主的粗放經濟模式，從大力調整產業結構入手實施節能減排；一面將環境評價提到宏觀經濟決策鏈的前端，執行高于國家標準的地方排放標準，往地表直接排放的水污染物COD（化學需氧量）控制線整整提高了1倍。
遼河治理第一戰役是“治污”，最先摘掉“污染紙帽子”。
遼寧省省長陳政高在對遼河流域進行大量調研之后提出：“治污先治廠，治廠先治造紙廠。”遼寧COD排放量40%來自工業，而造紙企業污染負荷又占工業的41%。然而這個污染大戶對地區生產總值的貢獻率卻僅為0.44％。更糟糕的是，全世界最落后造紙技術――酸法造紙產能有50%都在遼寧省。“金山銀山”總是侵犯著綠水青山，治污與發展如何兼顧？遼寧省的辦法是“關小做大”，“棄劣從優”。2008年以來，遼寧省分3批關停了全省417家造紙企業，其中269家被徹底關閉。
特別是對多年來狠不下心、下不了手的一些大企業、老企業動了真格的。近年來，遼寧省又相繼關閉了小鋼鐵、小水泥、小煤礦、小煉油、小造紙等“五小”企業1700多家，在遼河流域關閉污染嚴重的其他企業600多家。關停不意味著產業退出。遼寧省在造紙廠大規模關停的同時，規劃建設了鞍山、撫順、朝陽3個造紙工業園區，一批規模大、污染小、技術水平高的造紙企業得到了支持和發展。
堵住污染直排口的同時，遼寧省從2008年起大規模建設污水處理廠，到2009年，有99座新污水處理廠竣工，實現了縣縣都有污水處理廠。目前，遼寧省的城市污水處理率從50%躍升到90％。
到2010年，遼河治理保護取得了“重大決定性進展”。主要體現在干流水質明顯向好，按COD指標，遼河干流水質全年都優于V類，部分河段達到了Ⅱ類、Ⅲ類。
遼河治理第二戰役是“變綠”，戴上“生態之冠”。
2010年初，遼寧將遼河流域干流劃建為省級自然保護區，頒布了《遼河保護區條例》并成立遼河保護區管理局，結束了過去多頭治水的局面，開創了我國河流管理體制的先河。以往，遼河河灘地過度開發，遼河干流的植被覆蓋率僅剩13.7%，水土流失，河道沙化，生態環境極為脆弱。上任一年多的遼河保護區管理局局長李忠國深有感觸地說，“我們每個人都在隨遼河奔跑，跟時間賽跑，要把遼河由‘風沙走廊’改造為‘生態走廊’，不拼命干怎么能對得起母親河！”
不到兩年時間，遼河保護區管理局上下一心打出了漂亮的“組合拳”：遼河干流61萬畝河灘地全部退耕，進行土地植被自然封育，封育線內禁止進行任何種植業和養殖業，遼河植被覆蓋率提升到63%；在遼河左岸新建了管理路，實現了全線貫通；在遼河右岸修建了330公里長的生態阻隔帶，有效隔絕了污染物直接進入遼河；遼河干流已有14座橡膠壩建成蓄水，結合清淤疏浚形成1.8萬畝濕地，凈化水體與恢復生態有機結合；清理關閉123家采砂場，保護區亂采濫挖現象徹底杜絕；在保護區內扒除套堤210公里，拆除各種違章建筑28處，修復岸坎286公里，全面消除了行洪障礙……
曾經荒蕪沙化的遼河兩岸，如今綠意蔥蘢、鳥語花香。一直關心家門口遼河水質的李振唐驚喜地發現，遼河里的魚多起來了，一些野雞野鴨野兔開始活躍在河邊草叢里。在遼河入海口，消失多年的斑海豹重現身影。
遼河治理第三戰役是“變美”，讓遼河成為串聯遼寧城市群的“珍珠項鏈”。“十二五”時期，遼河治理的目標是“將貫穿遼寧中部的遼河生態廊道建設成為生機勃勃的生態帶、休閑觀光的旅游帶、濱河宜居的城鎮帶”。
經過幾年的不懈努力，遼寧省遼河干流城市段水質持續改善，生態得到恢復。流域內的沈陽、撫順、本溪、營口、遼陽、鐵嶺、盤錦等市不約而同地提出“生態立市”，大力建設沿河景觀帶成為遼河流域治理的一大亮點。在此基礎上，遼寧省開始研究遼河通航方案，初步設想是實現100公里通航，今后游人不僅可以在遼河兩岸踏青尋綠，更可以乘船在水上欣賞旖旎風光。有了親水平臺，傍水而居已成為遼寧人的新時尚。
