造紙工業作為我國重要基礎原材料產業，2010年總產值將近6000億元，是國民經濟的重要組成部分，對相關產業以及地方經濟發展也具有帶動作用。經過新中國成立后60余年的發展，中國造紙工業在世界造紙業中已是舉足輕重的地位，具備了由造紙大國向造紙強國轉變的基礎條件。但不可忽視的是，中國造紙業的蓬勃發展始終伴隨著環境問題上的誤解和爭議。擺脫“兩高一資”(高污染、高能耗、資源型)的罵名，成為“資源節約型、環境友好型”的綠色紙業成為中國造紙工業未來發展的方向。
事實上，傳統造紙產業之所以造成諸多環境問題，主要存在兩方面原因：一是紙漿結構不合理，草漿、葦漿等非木漿占比高，難以形成規模化生產；二是集中度偏低，小紙廠偏多，總體生產工藝落后。前者曾一度為中國造紙業產業結構調整帶來了難度，影響升級速度。后者則缺乏規模效益，單位產品治污成本高，導致小企業治污設施不完善，或完善設施不能堅持長期穩定運行等問題。2009年，在造紙協會統計的3494家企業當中，小型企業達3084家，真正規模企業不過410家。規模以上企業的產量接近80%，排污總量大概不到全行業的1/3，而3084家小型企業雖然產量只有20%，對污染的“貢獻率”卻達到2/3。
現代造紙業與人們印象中的傳統造紙業已全然不同，其規模化生產及以木漿為主的原料結構是能夠實現環境友好的。在中國造紙業發展結束“草木之爭”，確立“林漿紙一體化”發展道路的十余年來，有一組數據很能說明問題。
根據中國造紙協會歷年《中國造紙工業報告》披露數據可知，2009年中國紙及紙板的生產量較2001年增長5440萬噸，增長率為170%；但同期，作為造紙業最主要環境指標的化學需氧量(COD)排放量從203.3萬噸下降到109.7萬噸，降幅達46%；COD萬元產值排放強度從0.168萬噸/萬元降到0.025噸/萬元，下降幅度高達85%。由此可見，在此期間新增的產能沒有為環境帶來更多負擔，而這些增量約80%都來自優秀骨干企業。
隨著國家重拳出擊“淘汰落后產能”政策之后，市場空間轉向具有技術優勢和規模優勢的領先企業，龍頭企業將更有實力去實現節能減排與技術升級的相互促進，提高資源的利用率，降低原材料的消耗，達到環境和經濟效益的雙贏。
國家發改委產業協調司李平處長在《造紙產業綠色發展的環境建設》曾提到：“現代造紙產業是典型的循環經濟產業，具有顯著的低碳、綠色、可持續發展的特點，完全可以做到資源可再生、生產可清潔、廢物可回收、污染可治理。”而國內的領先的大型紙漿造紙企業APP(中國)旗下金東紙業、金華盛紙業、寧波中華&亞漿和金海漿紙等正將這樣的產業建設構想付諸實踐，證明現代造紙業不但不是“兩高一資”的污染大戶，反而是可以實現社會、環境、經濟三大效益和諧發展的綠色行業。
據中國制漿造紙研究院院長曹振雷博士介紹：“目前我們每噸產品(紙)的碳能源的消耗已經低于日本和美國的平均水平，與歐洲的先進水平相接近，這是中國經過10多年的努力所取得的成果”。
中國社科院工經所所長金碚認為：“只有當企業能夠提高效率，找到新的競爭源泉，能夠使得中國的產品繼續保持技術先進和價格優勢，中國才能真正實現產業結構的轉型”。對于造紙行業而言，需要借助龍頭企業的力量，由傳統資源型產業由粗放經營向集約經營轉變，實現“林漿紙一體化”、“循環經濟”。
事實上，產業結構轉型不但是應環保的需求，也因中國崛起的需要。國家間制造業的競爭力比拼主要是以生產效率為基準的，雖然大量的低素質勞動者供應市場掩蓋了生產效率低這一弊端，但中國是一個對外依存度很高的國家，金融危機后，中國勞動力成本大幅度上漲，以低價為競爭力的“中國制造”面臨著嚴峻的挑戰。中國制造業必須通過產業結構的轉型，實現以技術和效率為主導的新的全球競爭力。
