現在10歲至15歲的孩子們伴隨著電腦和互聯網的出現和發展出生。如果他們看到最初電腦的樣子，可能無法相信那是現代電腦的雛形。紙也是這樣，讓我們聯想到它最初的起源和價值。紙的發明與中國的古老文明相關，但我們是否還能找到紙的雛形呢?隨著時光的流逝，有關最初的紙制品、文獻或者資料等已經尋不見了。盡管這樣，考古學家依然沒有放棄尋找最古老的紙。紙的發明不僅讓書寫更加方便，也使記錄的東西更易保留。這項發明對中國，乃至世界文明起到了巨大的推動作用。
由國際臺組織的“CHINA·紙之源”甘肅采訪記者團一行8人分別來自波斯、土耳其、阿拉伯等語言部，前往中國西北的甘肅省尋訪中國造紙術的早期形態。甘肅在地理上是一個狹長的省份，與中國西北部的新疆維吾爾自治區相鄰，一直延伸到中國中部。此次行程的首站是從甘肅敦煌開始的。
敦煌是中國唐朝時期重要的文化、藝術和商貿城市。但在19世紀和20世紀初，敦煌幾乎已經被人們所遺忘。敦煌石窟可以說是中國唐代藝術的瑰寶，公元366年開始建造。1900年，當時一名在莫高窟居住的道士王圓箓偶然間發現了一個窟室(現編號為第17窟)，內有從4世紀到11世紀(即十六國到北宋)的歷代文書和紙畫、絹畫、刺繡等文物5萬多件，這就是著名的“藏經洞”。自藏經洞被發現后，隨即吸引了許多西方的考古學家和探險者，他們以極低廉的價格從王道士那里獲得了大量珍貴典籍和壁畫，運出中國或散落民間，嚴重破壞了莫高窟和敦煌藝術的完整性。在東西方列強對中國的侵略下，出現了歷史上最嚴重的文化藝術劫難。
2008年，一名準備到伊朗旅游的中國朋友約我在一個有關敦煌藝術的展覽會上見面，記得當時的展會上有一個模型完全是按敦煌石窟的比例大小建造的。在參觀展覽會的同時，中國朋友向我介紹了敦煌石窟的歷史、藝術價值等。非常碰巧的是，這次在甘肅采訪，我們碰到了那次在北京舉辦敦煌藝術展覽會的主辦者之一，敦煌研究院院長樊錦詩女士。在采訪中，她向我們詳細地介紹了莫高窟的文化、藝術和歷史價值。我了解到，莫高窟是由中國漢代僧人開始建造，每座石庫內都有精美的壁畫和塑像，展示了一些民俗和佛教故事。學者們通過這些壁畫和雕像能夠了解當時人們的一些生活方式、信仰、世界觀、經濟、建筑、衣食、樂器以及其他一些信息。
樊錦詩女士在她所著的書中這樣描述了莫高窟的劫難：“大約在1899年前后，一個叫王圓箓的道士來到莫高窟，住進了窟前被俗稱為‘下寺’的寺院里。王道士來到莫高窟后，憑其能說會道，辦事干練，很快就成為莫高窟的當家道士。1900年6月22日，一個清沙的人報告王道士在一個洞窟里發現一道裂縫，兩人一道打開墻壁，去掉封泥，找到洞口，發現了堆滿寫本及絹畫、法器等物的藏經密室。敦煌藏經洞，一個20世紀人類文化史上的重大發現就這樣在不經意間被一個沒有多少文化的道士打開了。莫高窟發現文物的消息隨之傳到了新疆地區，很快引起了正在中亞、新疆地區考察的外國探險家和考古學者的注意，他們爭先恐后地趕到敦煌。對藏經洞文物來說，一場浩劫就這樣開始了，參與盜搶的外國人分別來自英國、法國、俄羅斯和日本等。”
莫高窟遭到的劫掠和破壞令人痛心，但今天莫高窟受到了非常好的保護。在一些洞窟內，工人們正在用一些現代化的設備細心地對洞窟內的壁畫進行修復和保護。有趣的是，洞窟內使用一種重要的建筑材料是麥桿和稻草，這也表明中國在15個世紀以前，麥子和水稻等種植在中國敦煌等不少地區非常普遍。從不同洞窟內壁畫的顏色、天花板以及地面風格的不同可以知道洞窟經歷了不同的朝代，展現了不同時期的文化和藝術。
洞窟內一名負責修復壁畫的年輕工作人員在采訪中告訴我們，他在大學里學習的是文物修復專業，已經在莫高窟工作了10年時間了。他還透露，目前莫高窟所有的洞窟都已經經過一定程度的維護和修復。
結束了莫高窟的采訪后，我們還參觀了莫高窟邊上一處叫作鳴沙山月牙泉的地方。進入景區之后，我們看到的是一片一望無垠的沙漠，讓人感到天地的無限和人的渺小。此時的我光著腳，踩在柔軟溫暖的沙地上，非常愜意。
在景區沙地中，有一些趕駱駝的當地人，靠出租駱駝獲取報酬。一些中國和外國游客正騎著駱駝在沙地中漫步。這也許是他們生平第一次騎駱駝，而那些沒有顧客的趕駱駝的人則坐在一塊相互聊著什么。
鳴沙山旁有一處月牙形的清泉池，泉水碧綠，蔚為奇觀，剛剛走在鳴沙山上的干燥灼熱的沙子，突然間又踩在月牙泉邊的濕潤涼爽的沙子，那種感覺也令人無法忘懷。
