目前，我國印刷業已形成10萬家印刷企業，370萬從業人員，年總產值達7700億元的較大產業，但技術先進的大企業和企業集團不多，還是以中小企業為主體，在不少企業里，各種傳統的制版、印刷、印后加工工藝仍在我國占據很大的份額。從制版工序的膠片和廢定影液、電鍍液，到印刷過程中的溶劑型油墨、異丙醇潤版液、洗車水，再到印后整飾中仍在廣泛使用的即涂膜、油性上光工藝等，對環境都存在著污染問題。如印前制版使用的乙酸、甲醇、硝基苯、草酸、氯化鋅、糠醛等，都含有有毒化學成分，印刷使用的普通油墨、洗車水等含有鉛、鉻、汞等重金屬元素。1988年，新聞出版署就規定，印刷行業有8個有毒有害工種可以提前退休，雖然是對職工健康和權益的一種保護和補償，但必定是已經對健康造成了一定的傷害。由于眾多印刷企業仍沿用著傳統印刷工藝，在某些生產環節仍存在一些諸如有機溶劑揮發、廢水排放等造成的環境問題。由于目前還缺乏完備的環保評價手段及技術標準、專業的檢測機構、高素質的人才隊伍、高效節能的替代技術等，所以在直接關系廣大人民群眾尤其是青少年健康安全的印刷產品以及節能降耗等方面，存在著一些需要引起我們高度警惕并著力解決的問題，突出表現為：在印刷品的生產加工環節對產品的環保性、安全性關注不足，缺乏有效的管理、監督;企業和從業人員環境保護意識不強，建設“綠色·創意·和諧”印刷的理念尚未深入人心;對適用于不同規模、不同類型印刷企業的環保技術或產品缺乏有針對性的開發研究;針對印刷產業的環保評價認證體系和技術標準、信息系統的建設工作相對滯后。
這些突出問題的存在與我國建設資源節約型和環境友好型社會的目標以及總產值排名世界第三的印刷大國地位是不相稱的，也成為我國印刷產品突破國際貿易“綠色壁壘”、實施文化產業“走出去”戰略和建設印刷強國的障礙。
這些問題的解決，亟待我們找到一個突破口，而實施推廣綠色印刷是一個極好的形式。2010年1月新聞出版總署柳斌杰署長在全國新聞出版工作會議的報告中明確提出：“要根據國家控制溫室氣體排放的約束性指標規定，積極參與印刷、復制行業環保標準的研究制定，推廣高效節能技術和產品的應用，探索產品用紙循環使用等新材料新工藝的研發，進一步降低能耗和污染，打造‘綠色’印刷、復制產業。”同年9月，新聞出版總署與環境保護部共同簽署《實施綠色印刷戰略合作協議》，正式揭開了我國綠色印刷發展的大幕。2011年3月2日，國家環境標準《環境標志產品技術要求印刷第一部分：平版印刷》，經由環境保護部批準正式頒布實施，自此，綠色印刷有了明確的準入門檻。
2011年5月發布的《印刷業“十二五”時期發展規劃》中明確了印刷業發展的主要任務，其中特別指出要引導產業綠色轉型，組織好“綠色環保印刷體系建設工程”，協調有關部門開展多層次多方位合作，制定和完善綠色環保印刷標準，開展綠色環保印刷企業和印刷產品的認證，推進我國綠色環保印刷的發展。具體保障措施體現為制定和完善綠色印刷標準，開展綠色印刷認證，實施“綠色環保印刷體系建設工程”，以中小學教科書、政府采購產品和食品藥品包裝為重點，積極協調環境保護、教育等有關行政部門開展多層次多方位合作，大力推進綠色印刷的實施。推動包裝裝潢印刷向減量化、重復使用、再循環和可降解(3R+1D)方向發展。指導“綠色環保印刷示范園區”建設，推動低耗能綠色印刷設備和材料的研發，完善低端落后產能淘汰退出機制。到“十二五”期末，基本建立我國的綠色印刷體系。
