現在，全球的包裝用戶和加工廠正在以令人驚異的步伐不斷兼并和改變。以北美最大的食品零售商Wal Mart為例，去年它收購了超市巨人、ASDA，一舉擴張到歐洲市場，給相關的軟包裝供應商帶來了巨大的影響。此外，世界上最大的包裝公司之一美國的Huntsman公司(銷售額達15億美元)也于今年5月宣布被花旗投資基金以11億美元的價格收購。今年初，Alcan與擁有LawsonMardon包裝公司的Alusuisse合并;銷售額為2.5億美元的軟包裝供應商DixieToga/ltap亦有三分之一的股份被BemisC所擁有，新公司的名稱為ltap/Bemis。
從總的趨勢來看，實力雄厚的大型軟包裝廠家正通過逐步購入中型企業，成為獨家的地區供應商。不知道下一個會輪到誰?
下面，讓我們看看環保法規、材料和包裝的發展趨勢是怎樣持續影響軟包裝業的。
1.廢棄包裝法規
在某些國家，對廢棄包裝征收的調節稅或罰金正在降低。比如，英國已從11%降至9%。食品生產廠商紛紛將大部分投資用于包裝生產線，以使用更薄的薄膜，從而避免過度包裝。從環保的角度考慮，總趨勢是從剛性包裝轉向軟包裝。與軟包裝廠家相比，剛性包裝生產廠投資趨減。
盡管如此，偶爾也可在其他方面見到開發市場理念上的一些變化。如英國McVities餅干和Jaffa糕點采用了一種復合罐包裝。
2.材料的變化趨勢
材料正趨向于使用更薄、更牢的薄膜。許多小食品采用15微米/15微米的膠黏復合膜。聚合物的工程技術也提高了，包括金屬化技術，可以預期在這方面將有進一步的發展。隨著對鍍鋁廠投資的強勁增長，標準鍍鋁薄膜的價格會持續下跌。鍍鋁技術的發展使得具有更高阻隔性能的鍍鋁膜被大量使用，尤以小食品的包裝為甚。
低溫熱封(L.T.S.)薄膜可在65℃的溫度下完成熱封。與冷封膜相比，L.T.S.膜在使用期限上無任何限制，在包裝使用過程中也不存在套準或污染問題。盡管軟包裝生產商提供的熱封膜具有這些優點，但采用流水線包裝食品的廠家還是傾向于以冷封膜為首選。冷封膜較L.T.S.膜在包裝速度、易使用程度和對巧克力產品無損害方面具有眾多優勢;同時，軟包裝生產商使得冷封膜在高速包裝時可進行完美的對位冷封，使其成為非常有效的加工工藝。
使用乳膠型冷封涂料包裝巧克力時，其中的氣味常常會影響到巧克力的味道，通過采用合成型冷封膠可從根本上解決上述問題。合成型冷封膠已趨于成熟，瑪氏食品公司決定今后將采用合成型冷封膠封裝食品。
3.包裝的趨勢
從總體上看，軟包裝市場保持了每年超過5%的增長勢頭。以前對于保鮮產品包裝的增長率預測值為30%，但在過去的兩年里，該產品中某些部分的增長率達到50%。隨著透氣膜技術的不斷改進，這類包裝對包裝加工業者而言，將成為一個不斷增長的市場。
人口統計數據的變化表明，越來越多的家庭以單親、獨身或雙職工為主，由此我們預見：用于微波食品包裝的聚酯薄膜將會持續增長，尤其是在替代家庭膳食方面。
4.包裝規格的統一
一個廠商在不同國家生產的同類產品采用全球標準化的統一包裝規格的愿望尚未實現。Fritolay公司只是著眼于全球標準化包裝的一個獨一無二的例子。
對此現象，大家較為一致的看法是：世界各地各個市場的差異太大，很難斷定采用標準化的包裝可以獲得利益，還是應該將當地銷售市場的條件放在首位。
無論如何，軟包裝生產商必須以適中的價格來提供最高的產品質量和最佳的服務，在激烈的競爭中，只有具備世界級水準的軟包裝生產商才能獲得成功。
5.迎接挑戰
用戶對軟包裝生產商的要求是非常明確的：
①產品應具備最高的質量。
②對"供應鏈"的管理是一個主要的需求，有關管理工作和費用很有可能由軟包裝供應商承擔。
③另外一種趨勢是委托儲存，軟包裝生產商根據客戶事先提出的要求儲存包裝品，直至客戶決定使用時才按照具體數量收取費用。雖然這一環節作為"供應鏈"管理的一部分并不能降低成本，但它將"供應鏈"與軟包裝生產商掛鉤，滿足了市場對短版產品的需求。
④大多數用戶還要求商品的包裝具有更多的色彩和更低的價格。
⑤由于用戶要求產品的價格低廉、但質量高且交貨時間急，使軟包裝生產商的負擔上升，盈利減少。軟包裝生產商的利潤正在降低，在某種情況下，利潤率已遠遠低于再投資利率。
例如，年銷售額在5000萬美元的軟包裝生產商的材料費用大致為總銷售額的55%-60%，扣除雜費(包括大約雇員的工資。能源，租金和廢品的成本)后，軟包裝生產商的利潤大致為150萬美元，相當于銷售額的3%。
軟包裝生產商要面對的一個主要問題就是浪費，盡管高達18%-20%的浪費有多種原因(諸如劃痕、色差、收縮、飛墨、斷紙、打褶等)，但調機和套準調節中產生的廢品是造成浪費的主要原因。減少浪費對于包裝業者不僅意味著節省費用，而且還減少了非生產時間。
軟包裝生產商在實際生產過程中要對許多主要的成本點加以控制，以獲得最大的成本使用效率。印刷設備制造商要以怎樣的發展和革新來確保軟包裝工業能迎接今天、明天和未來的挑戰呢?應使軟包裝生產商通過使用設備制造商經過檢驗的領先技術，改進內部成本控制，適應市場價格。
挖掘設備潛能是軟包裝生產商持續發展和優化操作實踐及工藝步驟的一個組成部分。作為設備制造商，我們同世界各地的軟包裝工業保持著非常緊密的聯系，并已經仔細研究了包裝加工業者需要提高內部效率的需求。
我們通過下列措施滿足包裝業界的未來需求：
①將薄膜和油墨的浪費降至最低，有效地增加利潤;
②將調試準備時間降至最短，使短版活和長版活印刷不再是一對矛盾;
③通過減少時間消耗和手動調節工作，使操作者將更多的注意力集中在印刷質量上。
軟包裝生產商希望設備的調試時間越短越好，隨著電子軸印刷機制造技術的成熟，這一愿望已成現實。與傳統凹印機相比，電子軸系統能顯著減少新印品的調試準備時間。此外，若軟包裝生產商有一臺九色的電子軸印刷機，而平均用色為七色，那么，留下的兩個印刷單元可用來做準備工作，包括上墨和運行刮墨刀，這使得調試準備時間在上述基礎上又減少了20%。電子軸印刷機的另一優勢是可將換版時間減少到一分鐘左右。
假設軟包裝生產商的平均年銷售額為5000萬美元，那么其油墨成本應接近500萬美元。以每天更換20個產品計算，則大約有2400千克被稀釋的油墨從印刷機上回收下來，其中80%經循環處理后再送回印刷機上使用。稀釋后的油墨以每千克2.8美元計算，則每年的費用達33.6萬美元。
節約油墨可顯著提高公司利潤。我們的解決方案是采用新型淺墨槽，其中的浮動輥與印版滾筒靠得很近。淺墨槽可將生產循環所需的全部油墨總量減至7升，使需要回收處理的墨量大為減少。以上例計算，回收的油墨量從2400千克降至840千克，從而使用于處理油墨的總費用降為11.8萬美元。由此可以看出。僅油墨采購費用一項就可節省21.8萬美元。
我們現在正在設計一種新型的適于短版活印刷的機器，其供墨系統的油墨循環量將更少。
6.廢料管理
軟包裝生產商在繼續尋找低成本的生產方法，要達到這個目的，嚴格控制原材料的使用是最關鍵的因素。
前面我們提到生產過程中最大的材料浪費是開機調試和套印不準產生的廢料。如果將精細地調整操作和工藝步驟緊密地聯系起來，將可獲得一個穩定的，同時也是可預測的廢料值。
同傳統的印刷機相比，電子軸驅動凹印機在減少開機調試時間和套印廢料方面有很大突破。采用電子軸的凹印機已在一些國家投入使用，它能從30米/分加速到設定的生產速度，加速度是傳統機械軸印刷機的兩倍，且加速過程中的印品是套印準確、可出售的合格品。
在減速期間也是如此。由于對電機的速度進行了優化，采用了獨一無二的軟件，我們可以小至1微米的調節量來糾正印版滾筒的位置，從而保證精確套準。
除了套準廢料減少之外，由于取消了補償輥，卷筒紙在印刷機上的走紙長度也比傳統的印刷機縮短了近20%。電子軸印刷機的印刷套準是通過電氣直接傳動至每個印版滾筒來糾正版滾筒位置而實現的，所以不會出現傳統凹印機由于補償輥所引起的打褶現象。若用電子軸凹印機印刷再版產品，所需的調試材料的長度會比采用傳統凹印機減少很多。
總之，將電子軸和淺墨槽系統用于凹印機之后，將極大地減少走紙長度、調試廢料，套準廢料、油墨回收量、調試時間。以一項業務中包括3個再版產品和1個新產品計算，約可減少1/3的廢料，縮短40%的調試時間。
以銷售額在5000萬美元的軟包裝生產廠為例，上述改進通過減少調試時間和套準廢料至少可增加100萬美元的利潤。
7.輕量滾筒
另外一項能顯著減少軟包裝生產商前期費用的新技術是采用輕量凹版滾筒。
新研發的塑料加工工藝可確保滾筒變得更加堅固，通過簡化滾筒版基可降低制造成本。
現在人們可制造寬度達1.2米的輕型滾筒。傳統的凹版制版工藝(在銅基版滾筒上進行電子雕刻后再鍍鉻保護層)現在已發展到采用塑料基凹版滾筒的制版工藝。
第一個投入商業生產的塑料版基凹版制版廠將于年底完成設備安裝。該廠的生產程序是先將塑料版基鍍銅并拋光至所需尺寸，然后由一個凹版制版公司通過ISDN為該制版廠提供數字雕刻的指導并進行舊滾筒的翻新。
一旦該系統投產，塑料版基凹版滾筒的雕刻成本將顯著下降。
用過的塑料版基滾筒可以重新拋光并在其上雕刻新的圖案，所需費用預計比現有柔印所采用的感光樹脂版成像費用低25%。制版成本的顯著降低將強烈引發包裝市場對凹印工藝的關注。
8.新一代凹版印刷機
Rotopak 4000新一代凹印機是樂杜文斯公司吸納了全球無數用戶的建議和設想后孕育出來的，其特點如下：最大幅寬達1600毫米，生產速度300米/分至600米/分，采用"X"系列高效烘箱，小車式設計，可快速轉換，采用電子軸技術及采用先進的"CosmolineX"監控系統，全數字控制，在加速及減速階段都能實現快速套準調節。
在Drupa展覽會上，樂杜文斯公司展出了Rotopak 4000-1和Rotopak 4000-2系列凹印機。
Rotopak 4000-2ES電子軸凹印機具有全自動的小車定位和鎖定系統。用戶既可選擇小車整體更換，也可選擇只更換供墨系統或印版滾筒。Rotopak4000-1ES電子軸凹印機是專為快速轉換而設計的高效機型，在傳動側準備好新的小車后，無需操作人員介入，可自動依次完成所有印刷單元小車的更換。
總而言之，作為設備制造商，我們希望通過為用戶提供令人滿意的設備，確保他們在今天和未來的市場競爭中都具備競爭優勢。
