印刷油墨由顏料、連結料、溶劑和輔助劑組成。其中，連結料中的有機溶劑對人體損害尤為嚴重。有機溶劑可溶解許多天然樹脂和合成樹脂，是各種油墨的重要成分，但部分卻會損害人體及皮下脂肪，長期接觸會令皮膚干裂、粗糙，如果滲入皮膚或血管，會隨血液危及人的血球及造血機能。這些溶劑，雖然通過干燥可除去絕大部分，但是殘留的溶劑卻會遷移到食品中危害人體。如果用溶劑性油墨去印刷煙、酒、食品、藥品、飲料、兒童玩具等衛生條件要求嚴格的包裝印刷產品，那么溶劑性油墨中的某些有毒有害物質會在印刷品中殘留，這對環境和人體健康都存在著很大的危害。
在凹印和柔印溶劑型油墨中，有機溶劑的含量高達40%~60%，其干燥形式是揮發干燥，所以溶劑中的VOC(Volatile Organic Compound揮發性有機化合物)的含量較多。大量有機溶劑的揮發，會造成了大氣污染等問題，而且被吸進氣管、支氣管、肺部或經血管、淋巴管傳到其他器官，甚至可能會引起人體的慢性中毒。目前，國內外都在嚴格地控制涂料、油墨等一系列商品的VOC含量，以降低對人體和環境的傷害。
鑒于傳統溶劑型油墨對人類的種種危害，研究人員正在努力從根本上改善油墨對環境的影響，這就需要從改變油墨的組成方面入手，盡量采用環保型材料來配制新型的環保型油墨，以降低VOC的排放量，提高能量使用效率，各國科研人員正加緊這方面的開發研制。目前，國內使用最為廣泛的環保油墨主要有三大類，即水性油墨、紫外光固化油墨和醇溶性油墨。
水性油墨是以水性樹脂為連接料，高級顏料或染料為著色劑，水為主要溶劑，少量乙醇為助溶劑，配以多種助劑經精細研磨調配而成的一類液體印刷油墨。
它與傳統溶劑型油墨的最大區別就在于水性油墨中使用的溶劑是水和乙醇，VOC含量極低，對環境污染小。目前，在美國95%的柔版印刷品、80%的凹版印刷品，以及40%的塑料薄膜印刷品均采用水性油墨印刷，其它發達國家在包裝印刷中使用水性油墨的也越來越多。近年來，我國對食品的包裝做出了一些規定，“綠色”印刷的地位在我國正得到不斷的提高，水性油墨在我國也得到了迅速的發展。目前，我國軟包裝方面的水性油墨以35%的用量排在其它印刷油墨之首。隨著科研人員的開發研制，水性油墨的品種也在不斷地增加，如塑料水墨、熒光水墨、透明水墨、耐熱水墨、亮光水墨、水性金銀墨和水性上光油水墨等均已得到應用。
