環保油墨性能的改進給印刷和包裝行業注入了新的活力，無論是水性油墨、可降解油墨還是UV固化油墨，這些環境友好型產品都將為印刷包裝行業的可持續發展作出貢獻。
環保油墨市場增長
隨著包裝行業不斷努力降低自己的環境影響力，環保油墨和印刷技術的使用也在不斷增加。各國政府紛紛通過法律法規的形式對油墨的成分做出了限制，例如歐盟出臺了針對包裝可堆肥性標準。
盡管這些標準目前還不會對中國等重要制造業大國產生制約，但它們已經給這些國家的包裝企業帶來了一定壓力，并促進了環保油墨技術在亞太地區的發展。
日本東洋油墨制造株式會社通訊總監優·安達充在2010年就曾經預言：“隨著相關規定的日益嚴格和公眾環保意識的增強，環保產品的市場需求將不斷增長。”
因此，環保油墨市場在最近幾年經歷了持續的增長，并有望繼續保持增長。史密斯派諾公司在2010年發布的一份調查報告中預測，環保油墨市場的產值將從2009年的58億歐元增長到2014年的72億歐元，年均復合增長率高達4.5%。
油墨化學和印刷技術的進步為高性能和環保印刷技術的誕生作出了巨大的貢獻。雖然它們不會直接催生最環保的印刷方式，但這些技術能在幫助企業實現環保目標的同時確保印刷質量不受影響。
水性印刷工藝的進步
水性印刷工藝已使用了幾十年時間，它能通過消除或減少對以石油為基礎的溶劑的使用來降低印刷過程中揮發性有機化合物的排放和能源的消耗量。此外，去掉油墨配方中的溶劑還能降低印刷行業對石油的依賴以及對高成本污染治理方案的需求。直到最近，水性油墨還被認為是不適合在食品包裝領域使用，因為它的干燥速度較慢，很難與食品領域中常用的非吸收性包裝材料相兼容。
但是，水性柔印技術在近年來所取得的進步幫助人們擺脫了一定的限制。以跨國企業富林特集團為例，該公司在2010年推出了水性柔印油墨，它采用了富林特專有的自交聯技術，能使墨膜在塑料等包裝材料相接觸時表現出更好的粘著性。這類技術創新為無溶劑印刷進入充滿挑戰的軟包裝市場奠定了基礎。
很多成功的油墨技術都是與整體的包裝理念相輔相承的。以前的塑料薄膜無法使用打印機進行直接打印，因為塑料薄膜不能吸收水性墨水。施賴納公司找到了一種解決方法，在塑料薄膜表面使用了一種能夠吸水的涂層。使用水性墨水在這種材料上進行直接打印，干燥時間還不到1秒鐘。同時，這種材料可以設計成在條碼薄膜再加一層保護膜的雙層結構，從而保護標簽免受機械磨損、潮濕和腐蝕的損害。這表明，任何阻礙環保油墨向前發展的問題最終都會得到解決。
UV及電子束固化技術異軍突起
UV柔印能通過紫外線使油墨固化，進而為用戶帶來無與倫比的環保效果。
UV柔印技術在印刷包裝市場上的應用不斷擴大，即便是在敏感的包裝領域，也得到用戶的認可。意大利基杜公司就創造性地將UV柔印與無溶劑覆膜結合在一起，為追求環保的包裝用戶提供了理想的印刷解決方案。該公司總經理德安紐茲爾曾在2012年年初表示：“我們的解決方案能通過覆膜保護UV印刷表現，從而避免UV油墨與食物的接觸，最大限度地降低UV油墨污染食品的可能性。”
除了UV固化以外，電子束技術也常被用來對無溶劑油墨進行干燥。這項技術的支持者們認為，電子束的固化效果要好于UV，但它較高的成本和復雜的技術也是妨礙其在包裝市場上不斷擴大市場份額的主要原因。但隨著成本的不斷下降和技術的日益普及，電子束固化系統的市場份額有望進一步增加，尤其是在它的能源消耗量低于UV和傳統熱固化系統的情況下。
在UV和電子束固化技術之間進行選擇是一件很困難的事情，但隨著現代化柔印機的不斷增加，人們也許不再需要做出這樣的選擇。4月初，一家美國包裝印刷企業訂購了全球首臺高斯新款卷筒紙膠印系統，該系統不但配備了UV和電子束固化系統，而且還裝有聯機的柔印和涂布單元。
可降解油墨潛力無限
雖然很多技術都能使印刷變得更加環保，但仍有人愿意通過油墨改善產品的用后環保性。而在所有環保油墨中，可生物降解油墨是最受包裝領域歡迎的。因為它的成本效益較高，而且更便于人們對紙張進行回收。隨著技術的不斷進步，可生物降解油墨將成為可降解包裝理念中的一個重要組成部分。
環保型油墨技術的發展總是要經歷一個漫長而曲折的過程，現在所使用的技術主要是用來改善印刷流程的可持續性，而且它們對印刷質量也有了很大提升。隨著技術的不斷革新，它們在環保方面的潛力也將不斷被釋放出來。在這個所有企業都不愿意為環保而影響印刷質量的市場上，環保油墨無論是對整個行業還是環境都變得比以往更加重要。
