灞橋紙是在西漢時期的一種紙。1957年5月8日，在西安東郊灞橋磚瓦廠在取土時，發現了一座不晚于西漢武帝時代的土室墓葬，墓中一枚青銅鏡上，墊襯著麻類纖維紙的殘片，考古工作者細心地把粘附在銅鏡上的紙剔下來，大大小小共80多片，其中最大的一片長寬各約10厘米，專家們給它定名“灞橋紙”，現陳列在陜西歷史博物館。據專家介紹說“這是迄今所見世界上最早的紙片，它說明我國古代四大發明之一的造紙術，至少可以上溯到公元前一、二世紀。這一發現，在世界文化史上具有重大意義。”
灞橋紙紙色暗黃，紙面較為平整、柔軟，呈薄片狀，有一定強度。鑒定發現其原料主要是大麻纖維，間有少許苧(zhu)麻。其纖維平均長度為1毫米左右，絕大多數纖維作不規則異向排列，同向排列只在少數部位發現，亦觀察到被切斷、打潰的帚化纖維。它說明這種紙的原料經歷了切斷、蒸煮、舂搗及抄造等處理過程，只是加工程序較低。在此之前，1933年曾在新疆羅布卓爾發現蔡倫之前的古紙，但未及化驗就在第二次世界大戰中毀于戰火。1942年亦曾在內蒙古額濟納發現蔡倫之前的紙，但原發掘報告未作肯定斷代。在此之后，1986年又在甘肅天水放馬灘西漢文景時期(公元前179一公元前 141年)墓群中出土繪有地圖的紙。
灞橋紙研究
考古工作者對這座古墓和出土文物進行研究，認為其年代不晚于西漢武帝，距現在已經有二千一百多年。這些古紙因為是在灞橋這個地方發掘出來的，所以稱為灞橋紙。
一九六五年，相關單位對灞橋紙進行了反復檢驗，確認主要是由大麻纖維所制造的，但是也混有少量的苧麻。
大麻是我國種植的最古老的麻類。《詩經》中就提到“麻”和“苧”。“麻”指大麻，“苧”指苧麻。漢朝時候，它們都是麻紡業中的主要原料。
用麻來造紙，采用的也是絲綿紙——“赫蹄”的制造方法。我國古代的勞動人民穿不起絲綢、絲綿，只好穿麻制品。古書上是把“布”(指麻布)和“帛”并提的，把“麻縷”和“絲縷”(指絲綿)并提的。當時制造麻縷，跟制造絲綿的方法一樣，也是在水中進行。《詩經》中提到：“東門之池，可以漚麻”、“東門之池，可以漚苧”，“漚”就是把麻長時間地浸漬在水中。在水中制造絲綿的時候，竹席子上總有殘留著的絲綿;同樣，在漚麻的時候，也總有細碎的麻筋落下來。竹席子上殘留的絲綿可以做成絲綿紙，勞動人民在積累了做絲綿紙的經驗以后，就很自然地采用這種方法，用細碎的麻筋制造植物纖維紙了。
灞橋紙是世界上現存的最早的植物纖維紙。它的發現，在科學技術史上具有重大的意義。過去，歷史書都說紙是東漢蔡倫發明的，灞橋紙的發現，說明早在西漢時代，我國勞動人民已經發明用植物纖維造紙。
除了灞橋紙以外，一九三三年，在新疆羅布淖爾，也發掘到一張西漢古紙，不過它的時代比灞橋紙晚一點，這張西漢古紙，也是用麻類纖維制造的。
我國雖然在西漢時代就有了植物纖維紙，但是，那時候麻縷也跟絲綿一樣，是用來做衣服的，不可能大量用在造紙上。同時，麻縷制的紙又厚又糙，不很適宜寫字。還需要進一步改進和提高，才能代替竹簡、木簡和絲帛。
