盡管亞馬遜在2009年12月便宣布電子書銷量首次超過實體店書籍的銷量，但事實上，電子書日子并不好過，虧損是行業常態，鮮有人能賺到錢。
受困于數據源質量低劣、盈利模式模糊及市場羸弱，電子書企業盈利極難。
一位不愿具名的上市公司書城平臺的負責人告訴記者，2012年行業大年饉不好，但虧本還要做。“前景普遍看好，先占住位置。”據悉，該公司對書城平臺的投入比之前大大減少。
在此背景下，小米子公司北京多看科技有限公司(以下簡稱“多看”)卻選擇逆市加碼，他們計劃在2013年將大幅增加在電子書內容的投入。不過多看自己亦承認，其電子書業務今年仍不可能盈利。
虧本的生意
通過一到兩年的探索，業內人士發現，要在中國的數字出版行業賺到錢很難。北京磨鐵圖書有限公司總裁沈浩波曾表示：“數字出版看上去誘人，實際上難啃。”
行業在經過前兩年大擴張后的投入后，各大平臺的投資趨于謹慎和理性。
不過凡事總有例外。
據了解，小米旗下的多看計劃今年增量擴容，逆勢加碼。
多看副總裁胡曉東說，2012年，多看書城的1000本書是從2萬本書中選出來的，今年的計劃是從20萬本書中選擇2萬本上架。
現階段多看書城有1100多本書，每天銷售出去的書的數量，大概是1000多冊。每本書的成本大概在8塊錢左右，日收入1萬。但是其中70%的收入要給出版商，一個月的毛利不到10萬。
目前多看書城有110個人，每月的成本是150萬，現在看起來完全是虧本的生意。同時多看承認，其電子書業務今年仍不可能盈利。
據了解，數據源不好是目前行業發展的頑疾。
書城從出版機構拿到的書籍原始數據源，根本達不到制作的基本要求，必須二次甚至多次加工。很多時候書城得到的只有合同上的書名，至于具體怎么辦，只能自己想辦法。
業內人士告訴記者，只要是書城平臺，無一例外都在做這個工作。“新書有電子版還好一些，一些舊書只能自己掃描成PDF，然后轉換，很浪費精力，但沒辦法。”
電子書平臺而不是出版機構來做內容，這被一些業內人士所詬病。他們的觀點是平臺不是出版社，不應該成為內容制造者。
不過現實中，電子書平臺企業只有自己去補漏。“在實際操作中，電子書是從內容到形式的整體體驗，原始內容數據源有問題，但又為了滿足用戶的完整體驗，只能自己去補位。”胡曉東表示。
據悉，多看準備在今年投資200萬元組建一個15人左右的審校團隊。多看的要求是，這支審校隊伍不光能找出原始數據中的錯別字，還要能快速地發現文中的語法錯誤、漏句漏段，因此多看要求審校者必須是具有5年以上編輯經驗的中級編輯。
但是，多看仍無法有效解決平臺面對的共性問題：技術及內容的同質化嚴重。“這個也在探索當中，目前我們還做得非常初級。”胡曉東說。
不競爭無合作
牛津大學出版社紐約公司副總裁施艾文曾在2007年談到，在數字出版中，平臺不重要，重要的是內容。基于這樣的共同認識，由于出版商無法提供高質量的文本及圖片，平臺只好如上述自食其力。
“如果出版機構從書印刷之前就考慮到書的出口問題，這個問題就很好解決了。準備什么樣的格式給電子書，什么樣的格式給手機，什么樣的格式給IPAD，什么是拿來印紙書的。紙書和其他的不同的輸出設備其實是一樣的，道理一個，現在只考慮的更多的還是紙書。”上述不愿具名的上市公司書城負責人也認為，當前數字出版的核心問題不是技術問題。
出版機構也有其苦衷。
“紙書很簡單，它的特點是投遞的渠道不同。電子書不一樣，電子書沒有一個規范的東西。你用IPAD看，用電腦看，用手機看，用閱讀器看，技術和標準是不一樣的。哪個平臺要自己做的話就要有一套自己的方案，不是簡單地一個產品。它也包括你的硬件、軟件、支付等一系列的問題。”中信出版社新媒體事業部總經理黃锫堅說。
因此，平臺花費大量的人力物力去加工一本書，加工完后，沒有平臺愿意把資源分享給別人。造成的情況就是，有的書沒人做，有的書被做了很多次。加工一本書要幾百塊錢甚至上千塊的成本，因此現有條件下無法形成共享機制。
事實上，平臺間的合作早在一兩年前就開始在做，但一直沒有什么進展。在大家各自的盈利模式都不清晰的情況下，不知道該怎么合作。
與此同時，有趣的是因為現在沒有利益沖突，平臺之間也不存在競爭，大家都認為當務之急是做好自己。“數字出版有幾百億的市場，但目前全行業只拿到幾個億，嚴肅閱讀方面的電子書都達不到百分之一。”胡曉東說。
