8月的美國暑熱未消，報業(yè)的寒風卻接連襲來——8月3日，紐約時報集團宣布將旗下的《波士頓環(huán)球報》以7000萬美元的價格出售給美國職業(yè)棒球隊波士頓紅襪隊的大老板約翰·亨利;三天之后的8月6日，華盛頓郵報集團宣布，已將包括《華盛頓郵報》在內的報紙發(fā)行業(yè)務作價2.5億美元，出售給電商巨頭亞馬遜集團首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯。
眼見兩份百年老報先后易主，網上一片唏噓。環(huán)球同此涼熱，紙媒的挽歌真的唱響了嗎?
事實上，《華盛頓郵報》《波士頓環(huán)球報》的易主，只是美國報業(yè)持續(xù)下滑過程中兩個最新的個案而已。近年來，由于互聯(lián)網的沖擊、金融危機的影響以及廣告利潤的下降，包括一些著名大報在內的美國多家報紙連連虧損，直至難以為繼。之前已有《洛基山新聞報》停刊，《費城問詢報》《明尼阿波利斯星壇報》《芝加哥論壇報》和《洛杉磯時報》申請破產保護，《西雅圖郵報》和《基督教科學箴言報》從印刷版轉向網絡版。
《華盛頓郵報》和《波士頓環(huán)球報》也相繼陷入困境。華盛頓郵報集團今年5月公布的一季度盈利數(shù)據顯示，報紙業(yè)務虧損3450萬美元，收入比去年下降4%。而《波士頓環(huán)球報》自從被紐約時報集團收購，就開始出現(xiàn)讀者、廣告流失，發(fā)行量和整體營收下降的頹勢。
兩份報紙的結局也頗為相似——都以不錯的價格出售給了商業(yè)巨頭。對此不少人松了口氣，認為富裕的新“東家”終于可以使報紙擺脫厄運，此乃不幸中的萬幸。
筆者以為，這里有兩個問題值得思考。
第一，在全球紙媒行業(yè)整體下滑的今天，為什么商業(yè)巨子們反而熱衷于收購傳統(tǒng)紙媒?
我們注意到，收購紙媒的行動并非始于《華盛頓郵報》和《波士頓環(huán)球報》，在過去的兩年時間里，股神巴菲特已經連續(xù)收購了至少30份日報。然而就在2009年，當巴菲特被問及“是否將考慮繼續(xù)投資報紙產業(yè)”時曾明確表示：“我不會以任何價格收購美國的報紙，因為它們可能將永無止境地虧損下去”。無獨有偶，在收購《華盛頓郵報》之前，貝索斯也向記者表達了他對傳統(tǒng)紙媒的不屑：“有一件事我很確定，在20年內，紙質媒體將不復存在，那時候，紙質報紙或許是酒店向客人提供的一個奢侈小物件，作為一種特殊的服務存在”。可是就在兩三年后，他們幾乎同時改變了看法，認為美國社會(特別是社區(qū))需要一份好的報紙。“一家滿足某個特定社區(qū)信息要求的報紙將是這個社區(qū)居民生活不可或缺的一部分”，巴菲特表示。這是否意味著，巴菲特們看重的已經不是紙媒眼前的經濟利益，而是它的某種社會價值?或者如同有人猜測的，他們試圖作為一項公共資產的擁有者來發(fā)揮更重要的作用?
第二，擁有了《華盛頓郵報》的貝索斯和賣掉了《波士頓環(huán)球報》的紐約時報集團意欲何為?
貝索斯是電商巨頭亞馬遜的CEO，而亞馬遜以網購起家(近年又因電子書Kindle聲名鵲起)，是名副其實的互聯(lián)網商業(yè)企業(yè)。在傳統(tǒng)媒體尋找生存空間的同時，亞馬遜這樣的新媒體企業(yè)同樣需要突破瓶頸，找到新的銷售和廣告資源。而收購那些享有盛譽的傳統(tǒng)媒體，吸納高質量的信息產品，無疑會使內容生產和售賣獲得更好的效益。就連被收購的《華盛頓郵報》的員工也對新東家充滿期待，希望他能像成功售書一樣，使報紙在網上實現(xiàn)華麗轉身。如果這同樣也是貝索斯的戰(zhàn)略意圖的話，那么《華盛頓郵報》必然會成為亞馬遜這個互聯(lián)網企業(yè)的有機組成部分，而不再是傳統(tǒng)紙媒。
再來看紐約時報集團。有資料顯示，在出售《波士頓環(huán)球報》之前的2012年，紐約時報集團已經售出16個銷量較低的出版物，表明了集團“固本”的意圖;而將《國際先驅論壇報》更名為《國際紐約時報》，更體現(xiàn)了紐約時報集團集中打造核心資產的戰(zhàn)略考慮。如何打造核心資產?用集團新任首席執(zhí)行官馬克·湯普森的話來說，就是實施數(shù)字化戰(zhàn)略——創(chuàng)造新的數(shù)字產品和服務，“這是集團當前最重要的事情”。為此，紐約時報集團正在改變傳統(tǒng)的訂閱模式，加緊推出高端訂閱服務，以便讓用戶接觸到更多的在線功能。紐約時報集團還向作為互聯(lián)網公司代表的Netflix學習，試圖由傳統(tǒng)的紙媒發(fā)行商轉變?yōu)橐粋�真正的互聯(lián)網公司。
由此可見，無論是買進《華盛頓郵報》的貝索斯，還是賣出《波士頓環(huán)球報》的紐約時報集團，它們的探索殊途同歸——都是將傳統(tǒng)紙媒打造或轉化為互聯(lián)網企業(yè)。這一事實告訴我們，在美國，傳統(tǒng)紙媒的轉型已經由量變階段進入質變階段。在這一階段，傳統(tǒng)媒體與新媒體的界線已經不那么清晰;或者說，二者已經相互融合，并將努力歸于一處——就是創(chuàng)造條件，實現(xiàn)渠道與內容的完美結合，為用戶提供全新的體驗。這或許就是傳統(tǒng)媒體發(fā)展的出路與契機。
質變是脫胎換骨的過程，其中的痛苦、艱辛自不待言。在痛苦、艱辛中重生的美國紙媒如何破繭成蝶，實現(xiàn)蛻變?我們拭目以待。
