今年9月，當納利(中國)投資有限公司宣布，將在上海金山國家綠色創意印刷示范園區，投資建設其在亞洲的第一條按需印刷生產線，并將發展以IT技術為推動力的按需出版印刷供應鏈和數字資產管理平臺。
今年7月，江蘇鳳凰新華印務有限公司在上海國際印刷周上宣布，將建設包括“零距離”在線編校系統、數字資產管理系統在內的“鳳凰印”云印刷服務平臺。
去年5月，中華商務聯合印刷(香港)有限公司在深圳文博會上，推出了其醞釀3年的數字資產管理系統。
不容置疑，在爭相安裝噴墨輪轉數字印刷設備后，印刷企業在按需印刷領域的競爭正在逐步演化為數字平臺之爭。正如鳳凰出版傳媒集團副總裁黎雪所說：“數字印刷業態的核心競爭力在軟件不在硬件，在印刷但更在印刷之外。”
模式趨同：依托出版建平臺
“云端存儲，開放平臺，在線編校，版權保護……”這3家企業的按需印刷數字平臺都具有這些特點。這些數字平臺的功能大致相同，即運用數字和網絡技術，上游依托于豐富的出版內容資源，下游聯合多家具有強大生產能力的印刷企業，提供多媒體發布的數字出版服務，實現圖書的異地按需印刷。
雖然近年來不少印刷企業涉足按需印刷，但如果沒有充分的出版資源作為支撐，按需印刷就很難開展。而這3家印刷企業，或隸屬于出版集團，或牽手出版集團，都有豐富的區域出版資源。鳳凰新華印務背后的鳳凰出版傳媒集團，擁有百企千店——所屬獨立核算企業已經超過100家，連鎖門店已經超過1000家;年出書超萬卷——年出書已超1.5萬種，年發行超過5億冊。當納利中國將和上海世紀出版集團攜手開展按需出版印刷，中華商務的數字資產管理平臺則整合了其母公司香港聯合出版集團的出版資源。
強大的按需印刷生產能力自然也不可或缺，當然，這種能力既包括傳統印刷，也包括數字印刷。以當納利中國為例，該公司將在上海金山建立占地約2000平方米的數碼印刷基地，2013年年底正式投產。另外，該公司也有覆蓋廣泛的傳統印刷網絡——當納利中國在國內有7家工廠，還有50多家長期穩定的印刷服務供應商。
這些數字平臺的功能大都相似，其服務對象涵蓋出版社、發行商、印刷廠、消費者等全產業鏈，服務內容通常包括訂單、生產、結算、物流全流程。具體來說，不外乎數字出版和按需印刷兩大內容。數字出版服務將提供多元化形態，如黎雪所說，“將數字內容生產系統中生產出的產品，投送至互聯網、電腦、手機、閱讀器和紙質等不同終端，實現數字內容的全媒體發布”。按需印刷也可提供多種服務方式，如當納利(中國)投資有限公司副總裁葉藝所說，“無論是一本印刷、一千本印刷、一百萬本印刷，都能找到合適的方式來實現”。
部分存異：建設主體有區分
雖然各家都在建立數字資產管理平臺，但這3家的模式各有千秋。
從建設主體來看，鳳凰新華印務和中華商務的數字平臺都是由印刷企業牽頭建設的，而當納利中國只是建設主體中的一個。這個按需出版整體解決方案嚴格地說是產學研的合作，其三個構成要件由四方分別負責。一是行業規范：由上海市新聞出版局負責制定行業政策，上海理工大學負責制定行業標準。二是線上的IT系統網絡平臺：上海世紀出版集團負責搭建數字資產管理平臺(管理圖書和版權)，當納利中國負責搭建供應鏈管理平臺(管理印刷和物流)。三是線下的供應鏈實體：當納利中國在金山建立實體的數碼印刷基地，憑借其現有的中國和全球合作伙伴提供生產和物流網絡。上海市新聞出版局印刷管理處處長周建平稱之為“一個很有意思的組合”，他客觀評價說，這種組合“做好了是優勢，做不好容易扯皮”。
從整體系統構建來看，“鳳凰印”云印刷服務平臺更富有創新，從一條技術連線(大與小連線)、兩個運營平臺(電子商務和實體連鎖)，到三級管控層面(核心層、緊密層和影響層)，實現了對集團印務板塊內的數字化印前、數字資產管理、云計算中心、POD數碼連線、數碼印刷連鎖、傳統印刷、創意設計和電子商務等項目的規劃整合。
從服務功能看，中華商務更勝一籌，其數字資產管理系統包含幾個針對電子書出版的插件，如電子書生成工具(從PDF生成電子書格式)、開放式出版發布系統(OPDS)、iOS電子書店及用戶閱讀器，使出版者可無障礙地把現有紙質書電子化，并在蘋果電子書平臺上銷售。
專業人士：這種探索要肯定
這些按需印刷的探索者，究竟會成為沖鋒陷陣的先鋒，還是出師未捷的先烈?答案尚不明了，未來有待驗證。
周建平在接受《中國新聞出版報》記者采訪時如是評價這3家企業：“在我國出版資源相對割裂的當下，這3家企業敢于依托各自區域現有的出版資源，探索開展按需印刷，建立開放的數字資產管理平臺，這種做法是非常值得肯定的。”他認為，目前我國的按需出版印刷的蛋糕還做得非常非常小，但隨著時間的推移，中國的按需出版印刷一定會迎來非常好的未來。
一系列數據表明，我國發展按需印刷的空間確實很大。
從出版發行業庫存數據來看，近年來我國出版發行單位的庫存居高不下。根據國家新聞出版廣電總局發布的《全國新聞出版業基本情況》的統計，全國新華書店系統、出版社自辦發行單位的庫存，已從2005年年末的42.48億冊(張份盒)、482.92億元，飛升至2012年年末的61.22億冊(張份盒)、880.94億元，8年間數量增長44%、金額增長82%。而按需印刷正是解決這一問題的良方。
從數字印刷的發展數據來看，數字印刷占據印刷全行業的比重還很小。根據國家新聞出版廣電總局印刷發行司對印刷企業的年度核驗數據，2012年中國印刷業的總產值為9510.13億元，而其中數字印刷僅為62.9億元，數字印刷產值占行業總產值的比重只有0.66%。在2011年，這一比例更低，只有0.46%。數字印刷占據全行業的比重連1%都不到，可見其發展空間很大。
