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輕似蟬翼白如雪，抖似細綢不聞聲”，是宣紙給人的直觀印象。宣紙可以寫字入畫，讓不少古籍珍本、名家書畫墨跡得以流傳于世，一些重要的檔案史料也是記載在宣紙上。據統計，我國現存的紙質古籍約有3000萬冊（卷），多以宣紙線裝書形式保存，《聊齋異志》《紅樓夢》后都是以宣紙為載體保存下來。
安徽宣城涇縣是富有盛名的宣紙原產地，于唐代產于此，迄今有1500余歷史。其生產工藝非常考究，成為我國傳統工藝的典范代表。2006年，宣紙制作技藝被列入首批國際級非物質文化遺產;隨后，2009年獲聯合國教科文組織肯定，列入人類非物質文化遺產名錄。
宣紙生產保持著傳統的手工操作，苦、臟、累，習藝周期長，技術要求高，勞動強度大，很多年輕人不愿從事宣紙生產，目前技術工人出現青黃不接。人才瓶頸，再加上原材料限制，這些因素正制約著這個產業的發展。
技藝：
天工與妙手結合
“撈紙”最為關鍵
作為宣紙的發源地，宣城涇縣有著最適宜制作宣紙的用料——天然青檀木與沙田稻草。成漿率特別高的青檀樹皮纖維長而有韌性，長勢良好的沙田稻草就好比宣紙的血肉填滿青檀交織而成的骨架。
手工挑選好的青檀樹皮與沙田稻草，被搗碎，配以草木灰蒸煮;蒸煮過后，放于向陽的地方晾曬，使其自然煉白，最后配以山泉水調成紙漿。那么，接下來，最為關鍵的一環則是從紙漿中“撈”紙。一張宣紙從投料到成紙，需要歷經一百多道工序，宣紙的好與壞、厚與薄、紋理和絲絡決定于“撈紙”這道工序。
看過《大國工匠》的人，都見證一場“造大紙”的實驗。片中，44位造紙工抬起“三丈三”大的竹簾浮出水面，場面甚是壯觀。而一般情況下，一般大小的撈紙工作只需兩人協作完成。
“撈”出來的紙帖放平疊成摞，最后壓實，緩緩擠出水分，進而進入曬紙階段。以前是日曬，現改成高溫室內烘干，靠曬紙工一刷一刷地把宣紙定在加熱的焙面上，加熱的溫度在50-80°不等。
宣紙烘干后，還不能成型，這時，曬紙工需要揮舞毛刷，使之成型。按下第一刷的工匠叫“頭刷”，要負責定位，不能有一點偏差。能干“頭刷”的是行內的大拿，至少有三年以上的經驗，技藝嫻熟，能獨當一面，手法流暢穩當，輕重有度，怕刷痕太重導致紙張不合格，怕刷輕會使紙張起皺報廢，更不能出現撕裂。紙張經過分離后，一張張平平整整地擺在眼前時，讓人贊不絕口。
宣城宣紙制作遵循古法，取自然之材，歷經時間與自然的煉化，又凝聚工匠人的勤勉與精益求精，實屬天工與妙手合一的典范。千百年來，多少詩詞歌賦、傳世畫作、名碑拓片等得以流傳，宣紙功不可沒。正所謂“紙壽千年、墨韻萬變”。其保存期限長可達2000年。
價值：
白紙亦生輝
傳統宣紙收藏被看好
一張古法宣紙能讓書畫家運筆自如，墨分五色，氣韻生動。宣紙一問世之時，便成為稀罕之物，古話有云“有錢莫買金，但買江東紙，江東紙白如春云”。
因稱奇于世，其自身也頗具收藏價值。一張古法宣紙得之不易，以高價居之，能被供以欣賞收藏，熠熠生輝，備受推崇。南唐后主李煜親自監制的“澄心堂”紙就是宣紙中的珍品，它“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠于一時。”然而，現市面上充斥著質量偽劣的宣紙，容易水解破碎，根本無法成為合格的文化載體，更談不上被收藏。
據《舊唐書》，唐天寶二年，陜西太守韋堅向朝廷進貢時，各郡貢品就有“宣城郡船載，紙、筆、黃連等物”的記載。《新唐書·地理志》和《唐六典》也有“宣州貢紙、筆”等文字記載，足見宣紙不同凡響。
現涇縣書畫紙生產及加工企業已達到200多家，生產企業只有14家，比較知名的企業有紅星、汪六吉、汪同和、日星。14家企業的宣紙年產量不到800噸，生產量非常稀缺。
隨著文化消費氛圍的日益濃厚，因宣紙本身價值高，收益高，投資風險系數低，宣紙也越發成為收藏的新貴。加上宣紙稀缺、制作成本越來越高，其價格也逐年上漲，漲幅一直在10%-30%的高位。據中國宣紙集團公司董事長胡文軍介紹，宣紙以前主要是出口日本等國外市場，近年來隨著國內書畫市場的繁榮，宣紙需求量大幅增長，價格也水漲船高；另一方面因具有特殊的保存、收藏的價值，宣紙逐漸成為一些藏家投資的新寵，人為的囤積收藏，也導致了宣紙價格居高不下。
好酒越陳越香，宣紙也是越陳越好。業界認為存放年限達５年以上的可稱之為“陳紙”，年代久遠的宣紙價格可達數十萬之上，就連2005年出廠的紅星牌凈皮四尺單宣都達4萬每刀。特別是一些上好的紀念宣紙得以更好的被囤積收藏，其價值不可小覷。
紅星作為國內最大也是最悠久的宣紙品牌，普通品種大約2000多元每刀，而丈六、丈八大的紙張，則要賣到十幾萬元一刀。
據了解，目前“紅星宣紙”在全國采取分級代理經銷制。因產量有限，宣紙仍是按計劃供應到代理商層面，需提前預定，且很快告罄，上演“洛陽紙貴”。
不能回避的是，一些地方打著“宣紙”的旗號，生產一般質量的書畫紙。據了解，好的宣紙辨認并不難，辨別“紅星宣紙”真偽的一個方法是：把紙對著燈光或陽光，若看到紙里均勻分布著絮狀、云霧狀的紋路，才是真正的宣紙。
傳承：
存斷代之憂
如何延續待思考
在安徽涇縣宣紙造紙廠，傳統的制作技藝被保留下來。不過，不是沒有傳承斷代的擔憂。目前，能夠進行宣紙工藝制作的造紙工年齡已是50歲左右，而鮮有年輕力量愿意加入這個隊伍，年輕人的夢想在大城市。
人才瓶頸制約著產業發展。制作傳統宣紙是一項體力活，收割稻草、晾曬稻草勞動量比較大，且長期接觸碳酸鈣石灰，確實一般人不愿意去干。目前工人老齡化情況日趨嚴重，技術工人青黃不接。是否能夠考慮對工人提升待遇，對技藝人、對宣紙制造技術形成一定保護？
宣紙制作承襲古法，堅持手工制作，工藝復雜繁瑣，生產效率低下。也有生產廠家嘗試過機械生產制作，雖然機器做出的宣紙無論是外觀還是均勻度都非常漂亮，甚至超過手工紙，但畫家一試筆就不行了，由于機器造紙改變了宣紙特性，難以達到中國畫的筆墨效果，后來生產線不得不關閉停產。
此外，原材料限制也是“洛陽紙貴”的因素之一，宣紙的原材料青檀皮并不是特別充裕，而青檀木一般需要5至10年的培育期。那么，花多少人力、投入多少基地用于培育青檀木，是一個個值得重視的問題。
宣紙制作工藝是人類寶貴的非物質文化遺產。當然，我們不難看到，國家對宣紙制造工藝的保護與傳承開展了一系列工作：2006年，將宣紙制作技藝列入首批國際級非物質文化遺產，引起極大的重視；2008年國家質檢總局發布“宣紙國家標準GB/T18739-2008”，對宣紙進行定義，對假冒偽劣產品形成打壓；2009年獲聯合國教科文組織肯定，列入人類非物質文化遺產名錄。
中國宣紙集團公司作為我國規模最大的宣紙生產企業，為傳承保護好宣紙制造工藝，積極響應國家政策，也開展了多方面的探索：在職業中學開設宣紙班，培養宣紙制作技藝人才，鼓勵職工子女投身宣紙行業，確保技藝代代相傳；免費為農戶提供青檀，調動農戶種植青檀的積極性，并以市場價收購。
宣紙制作技藝，其文化內涵和技藝價值要靠人的創造性勞動來發揮，而其保護與傳承更多時候要在生產實踐中實現。宣紙制作技藝的保護與傳承，尤其要強調在傳承中延續，在生產性保護中發展。
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