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數十年來，美國和許多發達國家把用過的塑料瓶、汽水瓶等丟入垃圾桶。之后這些垃圾多數被運到幾千英里外的中國，在那里分揀并轉化為新產品。但北京決定禁止有害洋垃圾流入后，印度、馬來西亞、越南、泰國和印尼這些西方熱衷輸出垃圾的市場，也紛紛實施垃圾進口限令。相關舉動已觸發全球垃圾處理方式發生巨變。 一些國家早已習慣把垃圾運往較窮國家分揀和處理。而如今，他們不得不對國內垃圾處理進行投資，尋求替代性辦法，比如焚化和向民眾推廣垃圾分類教育等。有的干脆取消垃圾回收。 （西方）眾多城市和小鎮正為自己的垃圾急尋新買家。但有個大問題：許多地方通常把各種垃圾丟進同一垃圾桶，處理起來不得不費力分揀。很多廢紙太濕，塑料沾上食物或油脂，根本沒法回收。中國曾接受又臟又亂的垃圾，是因為有工資低的工人手工分揀。 日本歷史上一直把大多數塑料垃圾出口到中國。在中國實施禁令、泰國和越南等也開始拒絕垃圾后，日本垃圾收集者開始囤聚垃圾，希望將來出現新市場。去年以來，日本已積聚50萬噸塑料垃圾。 英國正焚燒更多垃圾，焚燒和回收率目前大致均占42%。英國回收協會首席執行官西蒙·艾琳稱：“我們正迅速陷入一場危機：一方面沒有可消化回收材料的市場容量，另一方面是價格暴跌。”總部位于倫敦的廢品承包商Paper Round的負責人稱：“中國的禁令讓我們無法再把問題輸出國外。” 今夏，費城在巴士車站和廣播中投放廣告，讓人們“把垃圾扔進垃圾箱前花一分鐘，若有疑慮就別扔”。該市還派出工作人員挨家挨戶告訴居民應該把什么東西扔進可回收垃圾箱。 亞利桑那州弗拉格斯塔夫市的垃圾承包商不再接收五種類型的塑料，包括酸奶罐和翻蓋食品容器。如今，大部分此類材料都送到垃圾填埋場。當地已宣布，將開始檢查居民的可回收垃圾箱。試點項目顯示，這令可回收垃圾箱中的不可回收物數量減少40%。
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