在造紙的悠久歷史中，造紙采用的原材料各式各樣，有棉花、亞麻、樹皮、黃麻和稻草。幾個世紀以來，最重要的原材料是碎布。因此通過二級原材料，如碎布和廢紙來生產紙張的傳統很悠久。早在上世紀 70年代，意大利許多類型的紙張通過在農村地區收集的稻草生產而成。
而對以木材為基礎的初始資源的使用，卻是相對較新。自從它被廣泛采納到現在，尚不足100年。同時，在那些木材資源有限的國家，一項國內產業得以發展的必由之路是進口基礎初始原材料，并在使用后進行回收。
回收紙張已成為歐洲和日本的一種重要的原料，為滿足此要求，回收和收集系統也得到開發。隨著紙業行業的發展，社會發生著根本性變化。
造紙行業增加了對運輸過程中的保護包裝的需求。廢物處理變成一大緊急問題。盡管回收是習慣于一些紙板類型，更高的回收率成為了上世紀80年代環境政策一大重要組成部分。歐共體于1991年其回收法規，以促進二級原料的再次使用、再循環及回收。
在歐盟境內，回收紙張為紙張生產提供了50%的原材料，而且這個比例仍在增長。對再生紙張的使用，這一過程逐漸由工業對經濟的關注所推動。
在意大利上世紀70年代，再生紙張的使用為100萬噸，總紙張生產量為350 萬噸。2004年， 970萬噸的生產量中，再生紙張的生產量為 550萬噸，增長28%。國內回收紙張的收集量首次超過了國內需求量。
回收紙張按照國際上采用的標準及其原材料，進行分類。回收來的舊紙張被運送到工廠，進行重新制漿，并生產出新的紙制品。這樣，回收紙張絕不會被丟棄掉。
在意大利，有專門用來收集紙張的箱子，收集到的紙張被直接送到造紙廠，免去了前面講到的處理操作。材料包括圖書裝訂工提供的紙邊及裁片，未出售的報紙雜志，還有從辦公室和家庭收集來的目錄紙。在意大利，舊電話號碼薄被直接送到造紙廠。這為材料的使用和再次使用提供了“閉合環路”。
意大利紙張循環的一個最佳示例是自粘標簽供應商同最終用戶之間的實際合作。最終用戶將標簽進行了分類收集，然后造紙廠使其進行再循環，這樣節約了將廢物放入垃圾場的成本。造紙廠支付給最終用戶將原料運送至造紙廠的費用。結果，標簽生產商減少了垃圾場中的廢物量。由此可以看出，緩解中的參與者間的合作可以在政府法規之外，可以開發出環保方案。
