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磁青紙的出現，據考據應與佛教的寫經需求有關，由于磁青紙是種極其深藍色的紙張，有種靜謐、意象深遠的特質，最適合用于書寫內容深奧、哲理性強的經典，可彰顯經典的莊嚴肅穆。
古代寫經紙依書寫顏料不同大致可分為兩種：
第一種是以黑墨書寫在白色、米黃色或黃色的寫經紙上，如敦煌寫經紙、硬黃紙，以及著名的金粟山藏經箋等。
第二種則是以金銀泥書寫，紙張為深藍或黑色，例如故宮博物院所珍藏的清貝葉式泥金藏文《甘珠爾》、西藏布達拉宮的八寶七彩《丹珠爾》、明朝宣德貢箋羊腦箋以及磁青紙。
磁青紙的藍色來自于靛青，《荀子勸學》中所謂“青，取之于藍，而青于藍”的第一個青字，指的就是靛青，而藍則是用于制作靛青的染料植物統稱，在古代許多染料植物中，藍不僅應用最多，用量也是最多的一種，東周末期的楚國還設有專職管理靛青生產的職官「藍尹」。
根據現代植物學分類，可生產靛青的藍靛植物大致可分為4類，而中國古代磁青紙的靛青來源，應該是生長在長江沿岸的蓼藍，這種植物遠從《詩經》里就有記載，其莖葉中含有木藍素，經由長期發酵，由糖與稀酸作用游離出酚后縮合成靛，這種提煉制取靛藍的過程被稱為制靛或制藍。
至于磁青紙的特色，明朝屠隆的《考盤余事》與項子京《蕉窗九錄》里都提到過“有磁青紙，如段素，堅韌可寶”，說明這種紙是種強韌的紙。不過，紙的韌性應該與制紙使用的纖維種類有關，與藍靛染料沒有直接關聯。
此外，明朝沈榜《宛署雜記》中記載，明萬歷20年(公元1592年)時，磁青紙值一錢銀子，而當時一錢銀子可買2瓶燒酒，不然就是白面10斤或鐵釘5斤，而且比起一般紙張都以100張計價相比，磁青紙可說是當時最貴的紙了，往往成為王侯公卿、富商巨賈、文人名士所收藏的“頂級”寫經紙。
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