影響造紙行業競爭的因素有很多，但關鍵因素有四項，即市場、資源、裝備、機制。市場與資源是企業的外部因素，決定了某個地區生產哪個紙種有競爭優勢；裝備與機制是企業的內部因素，是企業能力的體現，決定了該企業是否有競爭優勢。
決定造紙產業競爭力的關鍵因素
一、市場
研究市場的關鍵要找出市場需求增長最快的紙種和對該紙種需求增長最快的地區。中國紙業市場雖然很大，但市場對各紙種的需求是不一樣的，對有的產品的需求迅速上升，有的則處于萎縮狀態，同時還要看到對紙張需求方面存在的地區不均衡性。比如中國的珠江三角洲和長江三角洲外向型經濟發達，有很多商品出口，對高檔包裝紙板的需求旺盛，因此該地區高檔紙板的生產量很大，對進口高檔紙商品的需求量也很大。
二、資源
——纖維資源
由于紙產品的質量與檔次主要取決于纖維原料情況，因此，纖維原料資源的數量與質量對行業的競爭力起著決定性作用。由于不同紙種所使用的纖維原料不同，比如銅版紙全部要用化學木漿，新聞紙主要用機械漿，包裝紙板要大量使用廢紙，因此，研究行業競爭力就要研究一個地域的纖維資源優勢與該地域要發展的重點紙種是否相匹配。
——水資源
水資源對造紙工業的產業競爭力有著重要影響。這個影響不僅在于造紙工業在制漿造紙過程中耗水量巨大，而且由于企業要發展自有造紙林，所需水量巨大。因此，如果企業所在地區降雨量小，可利用的湖泊河流水源又不足，則這一地區就不宜搞林紙一體化項目，這樣企業在產品所用漿種原料上就會一定的局限性，也自然就影響到企業產品的品種選擇，影響到企業的競爭力。因此，考察企業的資源條件時必須要考慮企業所在地區的水資源能力。
——環境對污染的承受能力
造紙工業是中國污染環境的主要行業之一，全國制漿造紙工業污水排放量約占全國污水排放總量的10%至12%，居第三位；排放污水的化學耗氧量（COD cr）約占全國排放總量的40%至45%，居第一位。國家目前實行排污指標總量控制的原則，各地區都有嚴格的指標限制，這樣雖然有的企業所上新項目可以達到排放標準，但如果所在地區沒有排污指標，則要發展大項目會受到一定限制。因此雖然環境對污染的承受能力不是資源，但它是限制條件，因此，也把它作為影響企業競爭力的資源條件之一。
市場與資源，決定了發展哪個紙種有競爭優勢。
三、裝備
——現有裝備水平
造紙工業規模經濟性強，規模經濟不僅表現在總產量要達到一定的指標，更重要的是指單臺紙機的生產能力要大。裝備的水平在很大程度上決定了企業產品的產量和質量。由于現代化生產裝備價格很高，因此，裝備的實質是企業的資金實力。
——資金籌措能力
由于任何產品都有引入、成長、成熟及衰退這樣一個生命周期，因此造紙企業要保持長久的競爭能力，其裝備也需不斷更新改造，但由于造紙行業具有資金密集性特點，特別是新聞紙及高檔文化用紙等現代化裝備，規模能力以上的生產線耗資都在10億人民幣以上，對企業來說，是不可能靠自有資金來完成項目建設，因此，企業的資金籌措能力十分關鍵，這種能力可以表現為企業自我積累、上市融資、引進合資合作伙伴、從銀行直接借貸等多個方面。由于企業的資金籌措能力最終能在企業所上的新項目、新裝備上反映出來，因此把裝備水平作為企業的競爭力水平的重要指標來考察是恰當的，裝備水平是企業能力的重要體現。
四、機制
良好的機制是企業具有較高管理水平的重要保證。盡管機制的好壞與企業的產權結構沒有必然聯系，但由于大多數中國企業都是從計劃經濟體制時代過來的，企業的產權結構對其機制還是有很大影響，所以可以通過對不同經濟類型企業的競爭力的研究作為對不同機制企業的競爭力比較。目前中國企業的經濟類型分為好多種，從大的方面，可將企業分為外商投資企業和內資企業，內資企業中又可分為國有企業、集體企業、私營企業、股份合作制企業、股份制企業及其他企業。研究不同類型的企業的經營情況，可以發現不同機制企業間競爭能力的差異。
裝備與機制，決定了什么樣的企業有競爭優勢。
一些金融投資機構認為，如果能搞清楚哪個紙種有前途以及哪個企業有前途，就可以大膽投資，但苦于對什么是有前途的紙種及企業把握不準。而對市場、資源、裝備、機制這四項要素的研究，將有助于正確把握行業及企業的競爭態勢，做出科學的投資決策。
